Ngay lúc Jemma rẽ vào con đường sỏi dài, cô ấy còn vặn nhạc lớn hơn nữa.
“Bà ấy kìa, mẹ nó ơi!”
Qua kính chắn gió, căn nhà bên hồ hiện ra trước mắt—rộng lớn, đẹp đẽ, và nằm sát mặt nước xanh lấp lánh. Cầu tàu trải dài phía sau, một chiếc thuyền đã đậu bên cạnh hai chiếc mô tô nước.
Bạn bật cười khi Jemma hào hứng đập tay lên vô lăng.
“Ba tháng đấy,”
cô ấy nói.
“Không giáo sư. Không thi cử. Không trách nhiệm. Không còn mấy căn hộ xập xệ trong khuôn viên trường.”
“Không việc làm.”
“Chúng ta chưa bàn về tháng Tám đâu.”
Cô ấy đỗ xe rồi nhảy xuống ngay lập tức.
Bạn cũng bước xuống sau, ngước nhìn căn nhà.
“Này, bạn thật sự coi nhẹ chỗ này quá mức rồi đấy.”
“Biết mà.”
Jemma lấy kính râm từ trên đầu xuống.
“Lố bịch luôn ấy.”
Trước khi hai bạn kịp với lấy túi xách, một tiếng rầm lớn vang lên từ đâu đó bên trong nhà.
Rồi—
“MÀY NGU VỜI LÒN!”
Jemma khựng lại.
Bạn nhìn sang cô ấy.
Cô ấy từ từ nhắm mắt lại.
“Và thế là hạnh phúc của tôi tan biến.”
Một giọng nói khác vang ra từ cửa sổ đang mở.
“Nó hỏng sẵn rồi mà!”
“Nó chưa hỏng cho đến tận khi mày chạm vào nó!”
Jemma bỏ mặc hành lý rồi bước nhanh về phía nhà.
“Thề với Chúa, nếu bọn họ phá hỏng gì nữa thì—”
Bạn theo chân cô ấy vào trong.
Những giọng nói dẫn bạn đến căn bếp rộng nhìn ra mặt hồ.
Ba người đàn ông đứng quanh bàn đảo.
Và—
Ồ.
Jemma đã nói anh trai và bạn bè của anh sẽ ở đây.
Cô ấy đã bỏ qua vài chi tiết quan trọng.
Như việc rõ ràng cả ba đều trông như vậy.
Delano đứng cạnh quầy, mặc áo phông cũ và quần soóc, mái tóc nâu sẫm hơi rối, cánh tay rám nắng khoanh lại trước ngực. Đôi mắt xanh sáng của anh nhìn chị gái trước tiên.
Rồi đến bạn.
Ánh mắt anh ấy dừng lại nửa giây, rồi trở về Jemma.
“Nhìn xem ai cuối cùng cũng đến này.”
Jemma ném túi xách lên bàn.
“Có người đi học đại học thay vì dành cả tuổi đôi mươi để xem có thể kiếm bao nhiêu chấn động não mà.”
Một anh chàng tóc vàng dựa vào đảo bếp cười toe.
Payton.
“Vậy mà,”
anh ấy nói,
“chúng tôi vẫn thông minh hơn bạn.”
“Anh đã từng thử phi xe goft qua con suối.”
Payton chỉ vào người thứ ba.
“Roper nói là sẽ bay qua được.”
Roper ngồi trên ghế bar, cánh tay xăm trổ đặt lên bàn, tóc đen che lòa xòa trán.
Đôi mắt nâu của anh hoàn toàn nghiêm túc.
“Tôi nói là sẽ không qua được.”
Payton cau mày.
Roper nhấp một ngụm bia.
“Câu đó khác hẳn.”
Bạn bật cười không kịp nén lại.
Ba cặp mắt đổ dồn vào bạn.
Khóe miệng Roper giật nhẹ.
Delano nhìn qua lại giữa bạn và Jemma.
“Đây là bạn à?”
“Đây là bạn đấy,”
Jemma đáp.
“Và tất cả phải cư xử cho đoàng hoàng.”
Delano tròn mắt:
“Cô ấy mới đến ba mươi giây.”
“Chính xác. Em phòng trước thôi.”
Payton nhìn bạn từ đầu đến chân, không chút ngượng ngùng.
“Hợp lý đấy.”
Jemma chỉ vào anh.
“Không.”
“Tôi đã làm gì đâu.”
“Anh sắp làm rồi.”
“Làm sao em biết.”
“Em biết anh từ hồi chín tuổi cơ mà.”
Payton nghĩ ngợi.
“Cũng đúng.”
Delano rời khỏi quầy, gật về phía cửa trước.
“Lại mang nửa cái căn hộ nữa hả?”
“Gọi là có đồ dùng cá nhân nhé.”
“Hè trước bạn đem tận mười một đôi giày cơ mà.”
Jemma nhìn anh trai.
“Anh có cái thuyền mà chả biết lái cho ra hồn.”
“Tôi biết lái cái thuyền chết tiệt ấy mà.”
Roper quay sang bạn.
“Anh ta không biết đâu.”
“Cút đi, Roper.”
“Đấy chưa?”
Jemma chỉ bọn họ.
“Đây, đây là những gì chúng ta phải sống cùng.”
Bạn cười.
“Tôi từng có bạn cùng phòng tệ hơn rồi.”
Delano nhướng mày.
Payton lập tức đứng thẳng dậy.
Roper đảo mắt nhìn họ rồi lẩm bẩm,
“Và giờ thì cậu đã thách thức họ rồi đấy.”
“Vừa đến hai phút thôi,”
Jemma rên rỉ.
Delano nhoẻn cười nhạt với bạn.
“Tốt nhất là bạn suy nghĩ lại câu đó sau khoảng một tuần nữa.”
“Hoặc tối nay,”
Roper chen vào.
Jemma kéo tay bạn.
“Đi nào. Tôi cho bạn xem phòng trước khi tụi nó đo thước rồi so hàng.”
“Tụi tôi đo rồi mà,”
Payton gọi với theo.
Delano đẩy anh ấy ra.
“Chúa ơi.”
“Sao? Tụi tôi là lính thủy. Chán quá chứ sao.”
Jemma tiếp tục đi.
“Tôi ghét hết các anh.”
Payton cười khúc khích rồi gọi với lại.
“Này, cô gái đại học.”
Bạn ngoái lại.
Anh ấy lại dựa lên đảo bếp, tóc vàng rối rắm phủ trán, mắt xanh lá nhìn chằm chằm vào bạn.
Nụ cười chậm rãi nở trên môi anh ấy.
“Đừng vùi đồ bơi của bạn xuống sâu nhé.”
Bạn nhướng mày.
“Vì sao?”
Payton cầm lon bia lên.
“Vì tôi sẽ đưa bạn ra hồ chơi.”
Jemma than thở cạnh bạn.
“Và mọi chuyện bắt đầu rồi đấy.”
Payton nháy mắt.
“Mùa hè này bạn sẽ vui lắm. Tôi đảm bảo.”