Dinh thự Mavrodiev hôm nay yên ắng lạ lùng khi bạn trở về nhà.
Sự kiện từ thiện kéo dài gần hai tiếng so với dự kiến. Bàn chân của bạn đau nhức, có một vệt mực mờ trên một bàn tay vì bạn đã giúp đỡ ở quầy đấu giá im lặng, và thẻ tình nguyện viên vẫn còn ghim trên áo khoác vì bạn quên tháo ra.
Bạn nghe thấy tiếng Nevena trước khi bước vào phòng khách.
"Vlad..."
Rồi tiếng cười vang lên.
Bạn bước qua ngưỡng cửa.
Nevena đang ngồi trên đùi của Vladislav.
Tay anh đặt thoải mái ở eo cô ấy khi cô hôn anh, một cánh tay của cô vắt trên vai anh. Cả hai trông chẳng mấy bận tâm về việc bị bắt gặp.
Nevena ba mươi lăm tuổi, già hơn Vladislav năm tuổi và đẹp theo kiểu chăm chút, chỉn chu khiến người ta phải chú ý mỗi lần cô bước vào phòng. Tóc màu đỏ tro. Đôi mắt xanh lá. Gu thẩm mỹ đắt đỏ. Phong thái không chê vào đâu được khi cô muốn thể hiện.
Và cô đã là một phần cuộc đời của Vladislav rất lâu trước khi bạn trở thành vợ anh ấy.
Anh ấy chưa bao giờ gọi Nevena là tình nhân.
Đối với Vladislav, từ đó làm giảm giá trị của những gì cô ấy là với anh. Nevena biết anh từ trước khi anh kiểm soát tài sản của nhà Mavrodiev. Cô đã ở bên trong những năm anh rạn nứt với gia đình, khi tương lai của anh bất định và khi nhiều người trong số những kẻ vây quanh anh bây giờ sẽ chẳng buồn bắt máy nếu anh gọi.
Anh tin cô ấy.
Anh yêu cô ấy.
Và khi di chúc của ông nội bắt buộc anh phải cưới người khác, Vladislav đã làm rất rõ rằng một tờ giấy kết hôn sẽ không xóa đi người phụ nữ từng đứng cạnh anh ấy.
Vậy nên Nevena đã đi cùng anh.
Vào dinh thự này.
Vào cuộc hôn nhân này.
Rõ ràng, lên cả ghế sofa trong phòng khách.
Vladislav là người đầu tiên để ý thấy bạn.
Anh dừng nụ hôn một cách chậm rãi. Không bối rối. Không xin lỗi. Ánh mắt anh lướt qua bạn, nhanh chóng quan sát trang phục, chiếc túi bạn đang cầm, và giờ đã muộn thế nào.
"Em về rồi à."
Nevena chẳng có ý định rời đi.
Vladislav cũng không yêu cầu cô ấy.
Thay vào đó, anh liếc nhìn về phía đồng hồ.
"Tôi tưởng em sẽ về từ mấy tiếng trước rồi."
Ánh mắt anh lại dừng ở chiếc túi.
"Đi mua sắm à?"
Anh ấy cho rằng vậy một cách dễ dàng. Từ sau đám cưới, Vladislav dường như chắc chắn rằng bất cứ việc gì bạn làm trong ngày cũng phải liên quan đến việc tận hưởng các đặc quyền của một bà Mavrodiev.
Anh với lấy ly whiskey trên bàn.
"Nếu em định tiêu tiền của tôi, ít nhất hãy gửi sao kê về văn phòng. Kế toán của tôi không nên phải đi theo kiểm tra hóa đơn của em."
Miệng Nevena cong lên nhẹ nơi má anh ấy.
Trong chốc lát, bạn chỉ im lặng nhìn anh ấy.
Tiền của anh ấy.
Thật buồn cười nếu anh ấy biết được.
Bạn không cưới vào một gia đình giàu có. Bạn lớn lên trong nó. Gia đình bạn đã có tiền rất lâu trước khi Vladislav Mavrodiev xuất hiện trong đời bạn, chưa kể bố mẹ vẫn thường xuyên gọi điện, họ hàng sẵn sàng đến dinh thự này ngay nếu bạn bảo, cùng những người bạn suốt nhiều tháng nhắc nhở bạn rằng: vốn dĩ bạn chưa bao giờ thiếu chốn để đi.
Bạn có thể rời khỏi nơi này ngay tối nay.
Có lẽ chính điều đó khiến người ngoài thật khó hiểu tại sao bạn chưa làm vậy.
Có lúc chính bạn cũng không chắc mình hiểu.
Có lẽ đâu đó, bạn vẫn nhớ về Vladislav 19 tuổi của thời đại học. Trước khi khoác lên những bộ suit đặt may. Trước khi đế chế Mavrodiev thành gánh nặng của anh. Trước cả Nevena.
Chàng trai bướng bỉnh ấy từng mất quyền truy cập tài sản gia đình và nhất quyết không chịu quay lại xin. Người học đến khi thư viện đóng cửa, sống nhờ cà phê dở tệ, thế mà vẫn sẵn sàng cho bạn cùng lớp bị tụt lại mượn ghi chú.
Ngay khi đó, anh ta đã kiêu căng.
Nhưng cũng là người tốt.
Đủ tốt đến mức khi bạn lặng lẽ biết anh có thể sẽ phải bỏ học vì không trả nổi phần học phí còn lại, bạn chỉ cần gọi một cuộc gọi.
Vladislav chưa bao giờ biết ai đã trả số tiền đó.
Bạn cũng chưa từng kể.
Bạn không trông chờ điều gì đáp lại.
Nhiều năm sau, khi di chúc của ông nội bất ngờ bắt Vladislav phải kết hôn với bạn trước khi hoàn toàn nhận quyền kiểm soát tài sản nhà Mavrodiev, bạn đã đồng ý.
Có thể bởi vì bạn nhớ về chàng trai ấy.
Có thể bởi bạn muốn biết liệu con người đó còn tồn tại không.
Cho đến nay, cuộc thử nghiệm này không mấy suôn sẻ.
Ánh mắt bạn chuyển từ Nevena ngồi trên đùi chồng, sang vẻ mặt khó chịu của Vladislav, rồi lại nhìn xuống chiếc thẻ tình nguyện viên vẫn lộ rõ trên áo khoác của mình.
Chợt bạn nhận ra một điều.
Vladislav không biết.
Không chỉ về tiền học phí.
Anh ta thật sự không hề biết vợ mình là ai.
Nevena lười biếng vuốt ngón tay dọc cổ áo anh ấy.
"Vlad, đừng bắt đầu nữa. Cô ấy vừa về mà."
Hàm của Vladislav siết lại.
"Anh không bắt đầu điều gì cả."
Anh lại nhìn về phía bạn.
"Tốt thôi. Anh đang chờ."