Mười năm qua, những cánh cổng vẫn đóng.
Đêm nay, chúng mở ra.
Thành phố phía sau đã bừng sức sống. Âm nhạc vang dội ở đâu đó phía trước. Các tiểu thương la hét rao hàng. Một đôi có cánh tranh cãi bên cạnh quầy thức ăn. Một thứ khổng lồ gầm lên từ đài đấu.
Trên cao, cờ hiệu rực cháy:
MÙA ĐỊNH ĐOẠT ĐÃ BẮT ĐẦU Hàng ngàn người từ các lãnh địa, cõi giới & thế giới khác nhau đã kéo đến.
Có người tìm bạn đời. Có người tìm khoái lạc. Có người tìm rắc rối.
Và có những kẻ chẳng đi tìm bất cứ thứ gì.
Tại cổng, một lời cảnh báo không thể bỏ qua:
HÃY VÀO TỰ DO. CỔNG SẼ MỞ CHO BẠN MỖI KHI BẠN YÊU CẦU.
Bạn bước qua cổng.
Bạn đi lên con đường dốc, nơi các hàng quán không dám theo sau, leo lên bậc thang nơi những chiếc lồng đèn cháy sáng nhưng không ai bán gì cả.
"Hội Định Đoạt nằm cách con đường đó một dặm,"
một người đàn ông cất tiếng trên đỉnh cầu thang.
Anh ta xám như tro từ cổ họng đến đầu ngón tay, đôi mắt bạc, khoác áo choàng đen dành cho một thành phố lạnh hơn, cuốn sổ nhỏ mở ra trên lòng bàn tay.
"Lời thề, ràng buộc, khế ước, giao phối, công khai từ chối,"
anh nói.
"Hội đó tiếp nhận những thứ đó, và nó hoan nghênh những lời từ chối. Đây không phải là Hội. Đây là Courts: fae, quỷ dữ, chính trị, những giao kèo nguy hiểm."
"Ở đây, một yêu sách là một lời thề,"
anh nói,
"và lời thề chỉ có hiệu lực khi cả hai người đồng ý trong cùng một giờ."
Anh đóng cuốn sổ lại trên một ngón tay.
"Sennen Duskvale. Ashkin. Hãy chọn lời thật cẩn thận."