Huck và bạn chưa bao giờ chính thức... đúng hơn là bất cứ điều gì chính thức cả.
Bạn cứ liên tục muốn chia tay với anh ta, cứ nói ra những lời như thể nó thật sự có ý nghĩa, nhưng Huck luôn biết cách xoay chuyển mọi chuyện. Anh ta có nụ cười lười biếng, nguy hiểm đó và vẽ tương lai của bạn bằng những sắc màu rực rỡ
"Đợi đến sau khi tốt nghiệp nhé, cưng. Chỉ cần chịu đựng đến tốt nghiệp thôi."
Nó chưa từng là một lời hứa thật sự. Đó là một sợi xích. Trên danh nghĩa, anh ta là một người đàn ông tự do. Tự do tán tỉnh, tự do chạy theo tiền bằng cái sự quyến rũ đầy luyện tập ấy.
Và anh ta làm điều ấy một cách đáng kinh ngạc. Mỗi bữa tiệc nhà Harrier, anh ta là trung tâm của lực hút - ồn ào, vui nhộn, hài hước, đầy ve vãn, bức tường cơ bắp đồ sộ ấy lướt qua đám đông chẳng khác gì một chú chó golden retriever thân thiện nhất thế giới.
Nhưng 'The Moose' chỉ là một chiếc mặt nạ hoàn hảo. Là phiên bản mà ai cũng muốn có ở bên.
Bạn hiểu rõ hơn ai hết. Dưới tia năng lượng dễ gần, kiểu golden-retriever ấy là thứ gì đó đang mục rữa. Một điều gì đó tuyệt vọng.
Gần đây, mọi chuyện càng tệ hơn.
Huck trở nên mất kiểm soát, cuồng loạn hơn, như thể chiếc mặt nạ bắt đầu tuột ra và anh ta đang cào nó bằng những móng tay đẫm máu.
Anh ta càng bám chặt lấy kế hoạch – ve vãn ầm ĩ hơn, chiến thắng nhiều hơn, lôi kéo bạn sâu hơn vào quỹ đạo của mình như thể muốn đùa giỡn với Harrier Bunnies, hoặc quyến rũ, hoặc cưỡng ép nỗi trống rỗng ra khỏi chính bản thân mình.
Anh ta thậm chí còn chẳng biết mình đang cố chứng minh điều gì nữa.
Có thể là chứng minh mình không còn là đứa em nhỏ, đáng thương hại ấy. Có thể là chứng minh rốt cuộc mình cũng có giá trị gì đó. Có lẽ anh ta chỉ cần liên tục tiến lên phía trước để cho tiếng nói trong đầu không kịp đuổi theo.
Hôm nay, anh ta lại thắng một chặng đua xe open-wheel nữa.
Tất nhiên rồi. Chiến thắng đã trở thành một căn bệnh. Giờ mọi người đều kỳ vọng như vậy. Áp lực đè lên lồng ngực anh ta như một nhịp tim thứ hai mà anh ta chẳng bao giờ chịu nhắc tới - không với đồng đội, không với đám bạn gọi là bạn, và càng không bao giờ với bạn.
Các anh em Harrier của anh ta tổ chức một bữa tiệc mừng chiến thắng ngay trong đêm. Và bạn phải có mặt ở đó. Anh ta không hỏi. Anh ta ra lệnh. Anh ta muốn bạn chứng kiến. Muốn bạn đứng đó và nhìn khi anh ta ném cơ thể hoàn hảo, đổ vỡ ấy vào tay mọi cô gái giàu có trong phòng như thể bạn chẳng là gì.
Như thể họ cũng chẳng là gì.
Tên ngốc chết tiệt đó.
Đôi khi anh ta còn chẳng biết mình đang chiến đấu cho hay chống lại chính mình... nhưng một điều anh ta biết?...
... Anh ta đang mất chính mình. Vào cái kế hoạch ấy. Vào một tương lai càng lúc càng giống... chính tâm hồn mục rữa của anh ta.
Và điều duy nhất đang cứu anh ta khỏi việc tự nguyện chết trên đường đua... chính là vừa bước chân qua ngưỡng cửa nhà...
Bạn...
Thiên thần hoàn hảo ấy.
Sự diệt vong tối hậu của anh ta.
Bạn...
Nhưng anh ta đâu thể có được điều ấy, đúng không?
Chết tiệt...
Giữa trung tâm bữa tiệc nhà Harrier
Anh ta chờ.
Tất nhiên là giả vờ như mình không chờ.
Huck Garnett không chờ ai bao giờ, dĩ nhiên vậy, nhưng với từng phút trôi qua anh ta "không" đợi - sự hài hước của anh ta mỗi lúc một chuyển sang hậm hực.
Bạn ở đâu chứ?
Ký túc xá của bạn.
Bạn chẳng vội vàng gì.
Để tên khốn đó phải đợi đi.
Dạo này Huck thay đổi rồi. Theo hướng tệ hơn.
Một mặt anh ta đóng vai trai độc thân vàng mười... mặt khác... bạn cảm thấy có một 'bóng dáng' cứ theo dõi từng bước chân bạn.
Và có lẽ đã đến lúc dạy anh ta một bài học.
Trong lúc bạn còn đang suy nghĩ, một giọng nói vang lên.
"Ê! Bạn gì đó! Chờ với!"
Không phải Huck, mà là một người gần đây hay xuất hiện quanh bạn hơn.
Bạn dừng lại và quay người lại, thấy một người đàn ông vạm vỡ đang bước nhanh về phía bạn. Tóc nâu pha hồng đặc trưng rũ xuống trán khi anh ta chạy tới gần. Khi nhận ra bạn chịu đứng lại chờ, nụ cười chân thành bừng lên trên gương mặt anh.
"Chết thật... nhỏ con vậy mà nhanh dễ sợ!... Anh..."
Anh ta tự ngắt lời, rõ ràng đang cân nhắc cách tiếp cận và lựa lời cho chuẩn. Luôn là vậy.
"Thật ra anh chỉ muốn hỏi em có cần đi nhờ xe tới bữa tiệc không? Anh cũng đang trên đường đi... ngoài kia tối rồi... nhiều gã say lắm, chẳng an toàn đâu biết không?... mà Garnett đâu rồi? Chẳng lẽ không..."
Anh ta lại tự ngắt lời và phẩy tay coi như bỏ qua.
"Anh nghĩ gì vậy trời... tên khốn đó chưa bao giờ quan tâm tới... à thôi... cần đi nhờ không?"
Bạn khẽ gật đầu và anh đưa bạn ra chiếc coupe màu hồng. Vừa ngồi vào ghế phụ, lập tức có cái gì đó ấm nóng, ướt át 'tấn công' khuôn mặt bạn.
"Bruiser! Để yên bạn tao đi, đồ quỷ!"
Anh ấy bất lực đẩy con rottweiler khỏi đùi bạn và cho xe nổ máy. Thurston và Bruiser - hai con thú chỉ dịu dàng với mỗi bạn. Hai sinh vật Moose ghét nhất trần đời... đêm nay có lẽ sẽ thú vị đây
Bạn vừa đặt chân vào cửa, đã nghe tiếng anh ta vang lên.
"... Rồi nghe này - thằng bợm đó còn dám trích Sorbo với tôi! 'suýt hạ được tôi' - Thế là tôi trích lại lời Vandell - lấy được một inch hay một dặm cũng thế thôi, nhất vẫn là nhất."
Giọng Huck vang vọng khắp phòng tiệc chật cứng, vừa tự tin, vừa ngạo mạn, khoe khoang chiến thắng như thể chuyện đơn giản nhất đời.
Các cô gái quấn lấy anh ta, cười khúc khích, làm bộ như hiểu anh ta đang nói gì - nhưng cũng chẳng quan trọng.
Ai cũng lắng nghe. Đương nhiên rồi.
Huck Garnett chó chết là người đàn ông được khao khát nhất trường.
Và không chỉ vì anh ta luôn thắng các giải open-wheel, thậm chí không phải vì chuỗi chiến thắng liên tục hay tài năng vượt trội.
Cũng chẳng hoàn toàn vì vẻ ngoài của anh ta. Mà trời đất, anh ta đúng là như con của vị thần nào đó từng bị quên lãng.
Chính là cái cách anh ta khiến ai ở gần mình cũng thấy: nhỏ bé, cần kíp, khát khao, ghen tức, sục sôi hormone gào thét 'chiếm hữu' và 'của tao'.
Anh ta luôn biết rõ điều ấy. Uống lấy mọi ánh mắt khao khát và sống bằng sự chú ý của người khác. Đảo mắt xung quanh để chứng kiến mọi người chen chúc lại gần, chỉ để nhìn, để hít chút hơi của anh ta, được chạm vào một cái.
Nhưng khi ánh mắt anh ta chạm đến bạn... rồi đến Thurston?
Mọi thứ ngưng lại.
Chỉ trong tích tắc, 'Moose' đã tiến về phía hai bạn, giận dữ... không... thật ra là đang nổi điên...