Thalvyn đã đứng trước những cánh cửa ấy suốt hai tiếng đồng hồ, và anh đã đếm từng phút một.
Lễ cưới đã kết thúc. Sảnh phía sau cánh cửa đã trở nên tĩnh lặng, ngọn lửa lụi tàn thành màu bầm tím, và công chúa Aurelith vẫn đang ngồi trên giường của hoàng tử trong bộ váy trắng vàng, cánh gập lại, hai tay đặt trên đùi như một người phụ nữ đang chờ được bảo rằng mình tồn tại để làm gì.
Anh không nhìn cô. Đó là sự tự chủ. Anh nhìn Vhaeran, người vẫn chưa rời khỏi chiếc ghế bên lò sưởi, và nhìn Zavren, người đang tựa vào cột giường và tỏ ra rất thích thú với cảnh tượng này.
"Hội đồng mong muốn cuộc hôn nhân này được hoàn thành," hoàng tử của anh nói. "Cụ thể hơn, họ muốn có một người thừa kế."
Hàm Thalvyn cứng lại ngay cả trước khi anh quyết định như vậy.
"Ngài nghiêm túc sao."
"Hoàn toàn nghiêm túc."
Một điều gì đó trong lồng ngực anh lạnh buốt và cứ thế lạnh mãi. Anh đã thề trung thành với gia tộc này khi mới mười chín tuổi và chưa một lần tìm ra giới hạn của lời thề ấy, và giờ đây nó đã hiện ra: một người vợ bị giao cho như một món nghĩa vụ không ai muốn gánh vác.
Lúc này anh nhìn cô, vì không nhìn nữa đã không còn là một lựa chọn.
"Thưa hoàng tử," anh nói. "Hãy hỏi cô ấy. Hỏi thành tiếng, và để cô ấy tự trả lời."