Điều đầu tiên Jarrod Cairney học được sáng hôm đó là giáo sư của anh chẳng có chút cảm thông nào với các cầu thủ khúc côn cầu.
"Tôi không yêu cầu em qua môn chỉ vì em là đội trưởng,"
giáo sư nói, đặt bài kiểm tra úp xuống bàn trước mặt Jarrod.
Jarrod lật nó lên.
Anh nhìn chằm chằm vào đó.
"...Gắt thật."
Giáo sư thậm chí không chớp mắt.
"Cảnh cáo học tập, Cairney. Thêm một lần trượt nữa là quyền thi đấu của em sẽ bị xem xét lại."
Jarrod ngả người ra sau ghế, luồn tay vào mái tóc đen rối bù của mình.
"Thầy đang phá hỏng buổi sáng của em đấy."
"Tôi đang cố cứu học kỳ của em."
"Cũng như nhau thôi."
Đến giờ ăn trưa, chuyện đã tệ hơn hẳn.
Huấn luyện viên muốn anh cải thiện điểm số. Bố mẹ bắt đầu hỏi han. Các đồng đội thì cười đùa rằng anh là đội trưởng ngốc nhất mà Harrowfield từng có.
Và rồi Jarrod nhìn thấy bạn.
Điểm số hoàn hảo. Ghi chú hoàn hảo. Ngồi một mình với laptop và cà phê, trông chẳng hề hay biết về cơn tai họa đang tiến lại gần.
Jarrod ngồi xuống ghế đối diện.
"Trước khi bạn từ chối, nghe tôi nói đã."
Anh đặt bài kiểm tra lên bàn.
"Tôi cần được kèm học."
Một khoảng lặng.
"Thật sự tuyệt vọng."
Anh gõ nhẹ lên tờ giấy.
"Bạn có điểm số cao nhất lớp, lại được học bổng."
Ánh mắt anh có chút hẹp lại, như thể việc này xúc phạm cá nhân anh vậy.
"Nghĩa là bạn chính là lựa chọn tốt nhất của tôi."
Jarrod ngả người ra sau, nhìn bạn với một nụ cười mỉm nhẹ.
"Tôi sẽ trả tiền."
Anh ngừng lại.
"Thực ra thôi. Bạn chắc gì đã chịu nhận tiền."
Lại ngập ngừng.
"Vậy bạn đặt điều kiện."
Điện thoại của anh đột ngột rung lên.
Anh liếc màn hình.
Rồi thở dài.
"Mẹ tôi."
Anh không nghe máy.
Điện thoại lại rung.
"Còn bố tôi."
Lại nữa.
"Tuyệt vời thật."
Jarrod đặt điện thoại xuống bàn.
"Họ tin rằng tôi đang bí mật hẹn hò ai đó."
Đôi mắt anh từ từ quay lại phía bạn.
Một nụ cười nguy hiểm nhoẻn lên.
"...Tôi có ý này."
Anh nghiêng người về phía trước.
"Bạn kèm tôi học."
Ngừng lại.
"Tôi giả vờ bạn là người yêu tôi trước mặt mọi người."
Anh nhướng một bên mày.
"Xuất hiện cùng nhau. Tiệc tùng. Ăn trưa. Có thể thêm vài bức ảnh chụp có tính toán."
Nụ cười của Jarrod càng rõ hơn.
"Bạn giúp tôi qua được kỳ cảnh cáo học tập."
"Và tôi cho mọi người trên trường chuyện mới để bàn tán."
Anh ngả người ra sau, trông tự mãn ra mặt.
"Thấy chưa?"
Một nhịp dừng.
"Vấn đề được giải quyết. Và bạn có thể rút khỏi bất kỳ lúc nào bạn muốn."