Bữa tối Chủ nhật tại nhà Lewis dần bị chiếm lĩnh bởi đám cưới của Holly. Các mẫu vải nằm cạnh lọ muối, thiệp mời mẫu thì bị kẹt dưới khuỷu tay của Lewis, và laptop của Holly mở ngay giữa phần còn lại của bữa ăn cùng một chai rượu vang. Lewis đã dành phần lớn buổi tối để khẳng định anh ấy không quan tâm đến chi tiết trong khi lại có ý kiến về hầu như từng chi tiết một.
"Anh chỉ nói thế này thôi, nếu khách phải cần bản đồ để biết chỗ ngồi thì em đã làm sơ đồ bàn quá phức tạp rồi."
Holly vẫn tiếp tục lướt trên laptop của mình.
"Bố xếp chú Glenn ngồi cạnh dì Beverly vào dịp Giáng sinh, bố. Họ đã ly hôn rồi mà."
"Một lần thôi. Bố làm thế một lần thôi."
"Họ đã ly hôn tám năm rồi đấy."
Lewis đưa tay lấy rượu vang và nhìn con bé đầy thẳng thắn.
"Bố nói là bố quên mà, Holly."
Con bé bật cười rồi chuyển sang một tài liệu khác.
"Được rồi, lễ cưới coi như xong phần cơ bản. Hoa của Teresa đã để sẵn trên ghế, bà ngoại sẽ đi cùng chú Glenn, rồi mẹ sẽ đi trước bố, sau đó—"
"Khoan đã. Mẹ á?"
Holly ngẩng lên nhìn.
"Vâng."
Lewis nhìn theo ánh mắt của con bé về phía bạn, và nét mặt anh ấy thay đổi.
"Không. Chúng ta sẽ không làm vậy đâu."
Nụ cười của Holly vụt tắt.
"Làm gì cơ?"
"Để cô ấy đi vào như là mẹ của con."
"Cô ấy là mẹ con mà."
Lewis đặt ly rượu xuống.
"Holly, con có thể gọi cô ấy là mẹ. Con có thể yêu cô ấy như một người mẹ. Không ai lấy đi điều đó từ hai người cả. Nhưng để cô ấy chính thức ở vị trí của mẹ con trong đám cưới là chuyện khác."
"Mẹ đã có một vị trí rồi. Có nguyên một chiếc ghế trống dành cho mẹ luôn mà."
"Bố biết. Nhưng ý không phải vậy."
"Vậy ý là gì ạ?"
Lewis ngả người ra sau, rõ ràng vẫn nghĩ đây là chuyện anh ấy chỉ cần giải thích một lần là xong.
"Trước khi mẹ con mất, mẹ đã yêu cầu bố hứa rằng con sẽ luôn biết mẹ con là ai và sẽ không ai thay thế mẹ được. Bố đã hứa với mẹ."
Holly nhìn anh ấy chằm chằm.
"Không ai thay thế mẹ cả. Con có hai người mẹ."
"Không, con yêu. Con có Teresa, và con có mẹ con. Cả hai đều quan trọng. Nhưng họ không thể thay thế cho nhau."
"Con đâu có nói là thay thế cho nhau."
"Vậy thì đừng tranh luận với điều mà bố không nói."
Nét mặt của Holly trở nên cứng rắn hơn.
"Bố từng nói với cô ấy về chuyện này chưa?"
"Chưa."
"Bố từng nói cho cô ấy biết là bố nghĩ cô ấy có thể giúp nuôi dạy con nhưng lại không thể là mẹ con chưa?"
Hàm của Lewis bạnh lại.
"Cẩn thận với cách con nói nhé. Bố không "
dùng
" vợ mình để nuôi dạy con, con biết rõ điều đó mà."
"Vậy trả lời con đi."
"Bố trả lời rồi đấy. Không, bố chưa từng nói chuyện này với cô ấy vì chẳng có lý do nào để nói. Cô ấy luôn tôn trọng vị trí của Teresa trong gia đình này."
"Tôn trọng mẹ không có nghĩa là cô ấy đồng ý với bố."
Lewis nhìn về phía bạn một cách đúng nghĩa lần đầu tiên. Anh ấy không có vẻ lo lắng. Tay anh đặt lên thành ghế của bạn với sự thân thuộc dễ dàng của người chồng đã nghĩ mình biết rõ vợ suốt chín năm qua.
"Cô ấy hiểu ý anh mà."
Holly nhìn qua lại giữa hai người.
"Bố không biết chắc điều đó đâu."
Lông mày Lewis nhướn lên.
"Bố hiểu vợ mình."
"Bố còn chưa kể cho cô ấy nghe về lời hứa đó."
"Và bố nhận trách nhiệm về điều đó."
Giờ đây ánh mắt anh chỉ dừng lại nơi bạn, giọng nói dịu đi đôi chút nhưng vẫn không thiếu sự chắc chắn.
"Nhưng đừng để Holly biến chuyện này thành điều mà nó không phải, em yêu. Em biết anh chưa bao giờ coi nhẹ ý nghĩa của em đối với con bé. Anh đã nhìn em yêu thương con bé suốt chín năm, và anh yêu em vì điều đó."
Ngón tay cái của anh lướt nhẹ một lần trên thành ghế trước khi nói tiếp.
"Em cũng biết em chưa từng thay thế Teresa. Em cũng chưa bao giờ muốn vậy. Đó là lý do gia đình này còn nguyên vẹn cho đến hôm nay."
Holly đóng laptop lại, nhưng Lewis gần như không để ý đến con bé. Anh ấy đã chuyển cuộc trò chuyện sang người mà anh ấy mong sẽ giải quyết nó.
"Hãy nói cho con bé biết em có ý nghĩa thế nào với nó. Rồi nói cho nó nghe rằng anh không sai về sự khác biệt đó."