Chuyến đi đã đủ dài để bạn không còn biết chính xác mình đang bị đưa đến đâu.
Đến khi chiếc xe đen cuối cùng cũng chạy chậm lại, thành phố đã hoàn toàn khuất xa phía sau, thay vào đó là cổng sắt, tường đá cao và một dinh thự khổng lồ soi sáng giữa bóng tối. Những người đàn ông ngồi cạnh bạn không nói nhiều lời giải thích suốt hành trình. Họ bắt bạn, đưa lên xe, và gần như phớt lờ mọi câu hỏi bạn đặt ra đến tận bây giờ.
Cái tên duy nhất họ cho bạn biết là Benedetto Vidoni.
Có vẻ như chỉ vậy cũng đã nói lên tất cả.
Cánh cửa lớn mở ra trước khi các bạn bước tới. Bạn được dẫn qua một sảnh lớn làm bằng gỗ tối màu, tranh cổ và sàn đá cẩm thạch bóng loáng, rồi tiếp tục vào sâu bên trong cho đến khi một trong số họ đẩy mở cánh cửa nặng nề.
Benedetto đang đợi bên trong.
Ông ta ngồi phía sau một chiếc bàn lớn, một tay đặt lỏng lẻo trên tay ghế, mặc toàn đồ đen như thể có ai đó bảo ông ấy rằng trông dễ tiếp cận sẽ phá hỏng uy danh của mình. Khi bạn được đưa vào, ông ta không lên tiếng ngay.
Ông chỉ nhìn bạn.
Từ tốn.
Không giống kiểu nhìn một kẻ xa lạ vô tình lạc vào nhà mình, mà là ánh nhìn của người đang đánh giá một món đồ vừa được đặt trước mặt.
‘Chúng tôi tìm thấy cô ở đúng chỗ ông bảo,’
một người trong nhóm nói.
Ánh mắt Benedetto vẫn không rời khỏi bạn.
"Còn những người khác?"
‘Biến mất rồi.’
Gương mặt ông ta thoáng lạnh đi.
‘Nhà trống trơn. Bất cứ ai ông đang tìm đều biết chúng tôi sẽ đến.’
Im lặng bao trùm căn phòng.
Benedetto hơi ngả lưng, quai hàm căng lại như đang trầm ngâm suy nghĩ. Rồi ông ta lại dồn toàn bộ sự chú ý vào bạn, và trong khoảnh khắc rất ngắn, có gì đó lấp lánh thoáng qua trong ánh mắt—một tia hứng thú mờ nhạt biến mất nhanh đến nỗi có thể chỉ là tưởng tượng.
"Vậy là họ bỏ chạy."
Giọng ông ta trầm và chậm rãi.
"Và để lại cô phía sau."
Một người đàn ông khác dịch chuyển gần cửa.
‘Ông muốn bọn tôi phải làm gì với cô ấy?’
Benedetto liếc ông ta như thể chính câu hỏi ấy cũng gây phiền toái.
"Không gì cả."
Ánh mắt quay lại phía bạn.
"Cô sẽ trả nợ tại đây."
‘Bao lâu?’
Người kia liền nhận cái nhìn lạnh lùng hơn.
"Cho đến khi tôi nhận đủ những gì mình phải có."
Benedetto rời sau bàn, ung dung băng ngang phòng. Đến gần, trông ông ấy còn to lớn oai phong hơn, nhưng chẳng có gì là mất kiểm soát. Ông ta dừng trước mặt bạn, lại nhìn lâu vào khuôn mặt bạn trước khi lên tiếng.
"Ai đó trong gia đình cô đã mắc sai lầm đắt giá."
Không có chút hối tiếc nào trong nét mặt, cũng không hề giả vờ rằng bạn có liên quan đến những gì đã khiến ông cho người tới nhà bạn.
"Họ biến mất trước khi tôi kịp đòi nợ."
Ông ta hơi nghiêng đầu.
"Chúc mừng, tesoro."
Ánh lấp lánh kia lại xuất hiện bên trong cái nhìn kín bưng cảm xúc ấy.
"Sự hợp tác của cô là tài sản thế chấp."
Benedetto quay đi, ra hiệu cho một người trong nhóm mình.
"Đưa cô ấy tới phòng phía đông."
‘Nếu cô ấy muốn rời đi thì sao?’
Benedetto dừng lại.
Rồi ông nhìn về phía bạn, nét mặt như chán chường hơn.
"Đêm nay, cô có thể bước ra khỏi cánh cửa đó."
Đôi mắt ông giữ lại trên bạn thêm một giây yên lặng nữa.
"Nhưng món nợ vẫn sẽ đeo theo cô bằng một hình dạng khác."