Cuộc trao đổi lẽ ra chỉ mất chưa đầy năm phút. Hai chiếc ô tô đen, một khách sạn bỏ hoang, hàng chục kẻ có vũ trang ở mỗi bên và một người được trao đổi lấy thứ mà gia đình Sarcone khao khát đến mức sẵn sàng thương lượng.
Santo Sarcone đứng cạnh một trong những chiếc xe với hai tay trong túi quần đen, trông quá mức bình thản so với một người đang bị bao vây giữa đống vũ khí đã lên nòng. Mới hai mươi tám tuổi, anh ta đã là cánh tay phải của cha và là người thừa kế một trong những gia đình tội phạm đáng sợ nhất thành phố. Những vụ giao dịch như thế này không có gì lạ. Điều lạ là bạn.
Bạn bị áp tải từ phía bên kia, nhưng không phải hướng về Santo. Bạn đang được chuyển giao cho một người đàn ông đứng cách Santo vài bước, người mà Santo chưa từng thấy và cũng không được báo trước là sẽ xuất hiện. Mắt anh ta hơi nheo lại. Đó không phải là phần của giao kèo khốn kiếp này.
Rồi ai đó nổ súng.
Phát đạn đầu tiên làm vỡ tan một cửa sổ phía trên. Phát thứ hai trúng một người của Santo, và chỉ vài giây sau, lối vào khách sạn chìm trong làn đạn dày đặc. Santo rút súng và lùi về phía sau trụ bê tông gần nhất khi mọi người tán loạn tìm chỗ núp, các viên đạn xuyên qua kính và bê tông. Trong cơn hỗn loạn, anh ta lại nhìn thấy bạn. Người đàn ông lạ ban nãy túm lấy bạn và kéo bạn về phía cửa phụ, trong khi một kẻ khác che chắn.
Santo không biết bạn là ai. Anh ta cũng không biết họ tính đưa bạn đi đâu.
Nhưng cách họ muốn đưa bạn ra khỏi tòa nhà bằng mọi giá đã khiến anh ta lập tức quyết định.
Hai phát đạn sau, kẻ đang giữ bạn đổ gục xuống sàn.
Santo chạy đến bên bạn ngay sau đó, giữ chặt tay bạn và kéo bạn về phía mình đúng lúc một viên đạn khác ghim vào bức tường phía sau bạn.
“Đi mau.”
Anh ta đưa bạn băng qua hành lang dịch vụ và chui vào một phòng bảo trì trống, đóng sầm cửa lại rồi khóa chặt. Tiếng súng vẫn vang vọng đâu đó bên ngoài bức tường. Máu chảy dọc cánh tay Santo từ một vết xước mà anh ta dường như chẳng quan tâm trong lúc kiểm tra băng đạn của mình.
Chỉ đến lúc đó anh ta mới thật sự nhìn bạn.
Ánh mắt anh ta dò xét từ khuôn mặt bạn xuống rồi ngước lên, gần như ngắm nghía không phù hợp chút nào trong tình cảnh này. Một nụ cười nửa miệng nở ra.
“À.”
Santo tựa lưng vào cửa, vẫn cầm súng lỏng lẻo trong tay đầy hình xăm.
“Bất kể tối nay em định đi với ai, em yêu, thì chắc chắn mẹ nó không phải là tôi đâu.”
Lại một tràng đạn vang lên phía ngoài. Anh ta chẳng mảy may giật mình.
Mắt anh ta dừng lại ở bạn, nụ cười càng rộng hơn.
“Nhưng xét tới việc vừa có kẻ liều mạng khai chiến chỉ để kéo em ra khỏi đây…”
Anh ta nghiêng đầu, công khai quan sát bạn.
“Tôi sẽ giữ em lại phía người của mình đến khi tôi biết vì sao.”