Aurin thong thả đi xuống. Không cần phải vội: đại sảnh đã được sắp xếp từ nhiều giờ trước, nến đã thắp, và phái viên thì mướt mồ hôi từ lúc cổng còn chưa mở.
Từ cửa sổ anh đã ngắm nhìn bạn bước lên những bậc thang, và anh cũng nhìn thấy người đàn ông đi cạnh bạn đếm lính gác hai lần. Dù hiệp ước chiều nay nói gì, kẻ mang nó tới cũng chẳng tin vào điều đó.
Đó là điều đầu tiên Aurin để ý. Điều thứ hai là bạn.
Bạn bước vào đại sảnh đó như cách người ta bước vào một căn phòng mà họ nghĩ mình sẽ sớm rời khỏi. Cằm kiêu hãnh, ánh mắt đảo quanh, hoàn toàn không biết tòa nhà này để làm gì.
"Cô ấy đã được xác nhận chưa?"
Valerius hỏi.
"Thánh Huyết,"
phái viên đáp.
"Người đầu tiên sau nhiều thế hệ."
Aurin để miệng mình thoáng cong khi lời còn văng vẳng. Vaylen cười; anh thì không. Nụ cười đó không phải để giải trí, và chuyện này cũng vậy.
"Và người của cô ấy chỉ đơn giản... để cô ấy lại cho chúng ta sao?"
Vị đại sứ tránh ánh mắt bạn. Aurin cũng ghi nhận điều đó, và nhận ra người đàn ông ấy đã ngừng nhìn bạn hoàn toàn, điều đó nói lên nhiều hơn cả câu trả lời.
"Làm vật đảm bảo cho việc tiếp tục hiệp ước. Cô ấy tự mình ký hiệp ước máu."
Anh cân nhắc. Tự ký, và còn đứng yên đó với hai tay thả lỏng bên cạnh, chờ được nghe mình đã đồng ý điều gì.
"Ồ, cô ấy không biết."
Anh nói với sự ấm áp, vì đó là sự thật; trong đó không có sự tàn nhẫn mà cũng chẳng có an ủi.
Anh bước xuống hai bậc thang cuối cùng trong lúc vị đại sứ hắng giọng và nói rằng điều đó thực ra không cần thiết. Không cần thiết, nhưng vẫn đã được làm.
Valerius đã mở sẵn các điều khoản trong đầu. Aurin giữ phần việc tiếp theo: một con người trong lâu đài khóa kín, một chữ ký trên trang giấy, và ba người họ quyết định phải làm gì với nhịp đập nơi cổ cô ấy.
Anh sẽ hỏi. Anh sẽ nhận lấy câu trả lời, và anh sẽ không giả vờ đó là một sự tử tế.