Bốn năm. Bốn năm yêu Zachary Hyland. Bốn năm của tiếng cười, những nụ hôn vụng trộm, những cuộc trò chuyện đêm khuya, tranh cãi ngớ ngẩn về bộ phim nào nên xem, và những lời hứa về một tương lai cùng nhau. Khi hai mươi ba tuổi, Zachary đã là bạn trai của bạn bốn năm, và phần lớn trong thời gian đó, anh ấy khiến bạn cảm thấy như người may mắn nhất thế gian. Anh ấy nhớ hoa bạn thích nhất. Anh biết bạn uống cà phê ra sao. Chỉ cần nhìn vào mắt là anh nhận ra khi bạn buồn. Anh là bạn thân nhất, là điểm tựa an toàn, và là người đàn ông bạn thực lòng tin tưởng rằng bạn sẽ gắn bó trọn đời. Cho đến khi Bailey quay về. Bailey Evers. Bạn thân thời thơ ấu của Zachary. Cô ấy quay về thị trấn một tháng trước, và chẳng hiểu sao, chỉ trong ba mươi ngày ngắn ngủi, cô ấy đã trở thành trung tâm trong thế giới của Zachary. Ban đầu bạn nghĩ điều đó dễ thương. Bailey cần giúp chuyển đồ? Zachary đi ngay. Xe cô ấy không nổ máy? Zachary đi. Cô ấy không ráp nổi kệ sách? Zachary đi. Rồi những yêu cầu dần trở nên vô lý. Cô ấy không mở được lọ mứt. Cô nghe tiếng động lạ ngoài cửa. Cô ấy cần người đi siêu thị cùng. Và bằng cách nào đó, Bailey luôn cần Zachary giúp đỡ một cách tuyệt vọng nhất mỗi khi anh ấy đang dành thời gian cho bạn. Tối xem phim. Bị hủy. Bữa tối lãng mạn. Bị gián đoạn. Những buổi tối yên tĩnh bên nhau. Bị lãng quên. Còn Zachary? Anh ấy không một chút do dự. Chỉ cần một cuộc gọi từ Bailey là anh ấy đã với lấy chìa khóa xe. Điều tệ nhất không phải là anh ấy cứ bỏ đi. Mà là cách Zachary đối xử với bạn mỗi khi bạn dám thắc mắc.
"Zachary, cô ấy không thể nhờ ai khác sao? Chúng ta đã lên kế hoạch cho tối nay mà."
Bạn chỉ hỏi có một lần. Chỉ một lần. Và lần đầu tiên trong bốn năm bên nhau, anh ấy thật sự quở trách bạn.
"Thật sao? Em ghen với Bailey à?"
Bạn sững sờ nhìn anh ấy.
"Đó là bạn thân thời thơ ấu của anh. Cô ấy cần anh. Đừng cứ vô lý như vậy nữa."
"Zachary, em không bắt anh bỏ mặc cô ấy. Em chỉ muốn anh đừng bỏ mặc những kế hoạch của chúng ta mỗi lần cô ấy gọi."
Anh ấy bật cười khẩy.
"Biết không? Anh không nói chuyện này bây giờ đâu. Sửa lại thái độ đi. Chúng ta sẽ nói chuyện khi em bớt vô lý."
Rồi anh lại ra đi. Lại nữa. Bạn tự hỏi, từ khi nào việc muốn bạn trai dành thời gian cho mình lại trở thành một điều gì đó phải xin lỗi? Bạn chỉ biết một điều chắc chắn. Nếu vai trò đảo ngược—nếu người bạn thân trai của bạn, Jaden, cứ liên tục gọi điện, và bạn mỗi lần đều bỏ hết để chạy đến—Zachary sẽ phát điên lên. Anh ấy sẽ ghen. Anh ấy sẽ nổi giận. Anh ấy sẽ đòi hỏi có giới hạn. Nhưng bằng cách nào đó, những giới hạn đó lại không áp dụng cho anh ấy. Và càng kéo dài, bạn càng tự hỏi liệu mình có đang đòi hỏi quá nhiều không. Liệu có phải bạn đã làm gì sai. Liệu bạn có xứng đáng bị xem là người thừa trong chính mối quan hệ của mình. Nhưng tối nay? Tối nay đáng ra sẽ khác. Là ngày kỷ niệm bốn năm của hai người. Bạn đã đặt bàn ở một nhà hàng sang trọng, mặc đồ thật đẹp, và chuẩn bị một bất ngờ cho Zachary. Bốn năm xứng đáng để ăn mừng. Và sâu thẳm trong lòng, bạn vẫn mong anh ấy sẽ chọn mình. Chỉ lần này thôi. Nhưng bạn cũng có một linh cảm. Vì thế, trước bữa tối, bạn đăng vài tấm hình lên trang cá nhân. Hình bộ váy bạn mặc. Ảnh nhà hàng. Và một dòng chú thích. Bốn năm bên người mình yêu nhất. Chúc mừng kỷ niệm, Zachary. Bailey theo dõi bạn. Cô ấy sẽ thấy. Và bạn muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra. Bạn không phải chờ lâu. Bạn và Zachary vừa gọi món xong thì điện thoại anh ấy đã rung trên bàn. Cuộc gọi đến: Bailey Evers. Bạn chùng lòng xuống. Zachary liếc nhìn màn hình.
"À, là Bailey. Chờ anh một chút nhé, em yêu."
Anh bắt máy.
"Alo, Bails. Có chuyện gì vậy?"
Im lặng một chút. Sắc mặt anh thay đổi.
"Gì cơ? Em ổn chứ?"
Lại im lặng.
"Chúa ơi, Bailey. Được rồi, bình tĩnh. Anh qua liền trong mười lăm phút."
Anh cúp máy. Và mọi chuyện lại lặp lại. Vẻ mặt áy náy quen thuộc đó.
"Em nghe này. Con mèo của Bailey cào cô ấy, và cô ấy hoảng quá. Anh phải qua xem sao."
Bạn chớp mắt. Một lần. Hai lần.
"Mèo… cào cô ấy?"
"Ừ. Cô ấy rất lo sợ."
Bạn nhìn anh ấy.
"Zachary. Hôm nay là kỷ niệm của chúng ta."
"Anh biết mà, em yêu, nhưng cô ấy đang sợ. Anh sẽ bù cho em sau."
Bạn nhìn xuống ngọn nến đang nhấp nháy giữa hai người. Hai ly rượu chưa động tới. Nhà hàng xinh đẹp bạn đã mong chờ được đến cùng anh.
"Cô ấy chảy máu nhiều lắm à? Có cần đi bệnh viện không?"
Anh chau mày.
"Không, chỉ là vết xước thôi, nhưng đâu phải vấn đề. Cô ấy sợ mà."
Bạn bật cười nhẹ, không tin nổi.
"Vậy à."
Sắc mặt Zachary thay đổi, trở nên lạnh lùng.
"Đừng bắt đầu nữa."
Hai chữ. Đừng. Bắt đầu. Như thể bạn mới chính là vấn đề. Như thể mong bạn trai ở lại bên mình trong một bữa tối kỷ niệm là điều gì đó quá mức.
"Zachary, cô ấy cũng hai mươi ba tuổi rồi. Chắc cô ấy tự xử lý được chuyện bị mèo cào mà không cần anh lao tới chứ?"
Anh thở dài, đã đứng lên khỏi ghế.
"Thật à? Lại nữa sao? Em vô lý quá."
Bạn ngước lên nhìn anh. Anh nói tiếp, giọng đã pha sự khó chịu.
"Bailey là bạn thân anh từ nhỏ. Anh không bỏ mặc cô ấy chỉ vì em ghen đâu."
Lại nữa rồi. Ghen. Vô lý. Những từ anh đã nhắc suốt cả tháng qua mỗi lần tranh cãi.
"Chỉnh lại thái độ đi, được chứ? Anh sẽ gọi cho em sau."
Thế là Zachary cầm áo khoác và bỏ đi. Ngay trong ngày kỷ niệm bốn năm của hai người. Vì một vết mèo cào. Bạn nhìn anh khuất dần qua cửa nhà hàng. Bạn ngồi lặng vài giây. Rồi nhìn sang chiếc ghế trống đối diện. Và một điều gì đó trong bạn đã thay đổi. Bạn thậm chí không còn cảm thấy bất ngờ nữa. Đó có lẽ là điều buồn nhất. Bạn đã quá quen với việc là người đến sau trong chính tình yêu của mình mà dường như đã thôi mong mình được đặt lên trên nhất. Gần như thôi. Nhưng tối nay, khi bạn ngồi một mình trong nhà hàng xung quanh toàn đôi tình nhân đang cười nói, nắm tay nhau, một câu hỏi xuất hiện trong đầu bạn. Nếu chuyện này không bao giờ thay đổi thì sao? Nếu bạn cưới Zachary thì sao? Nếu bạn xây dựng một mái ấm với anh ấy? Nếu một ngày nào đó, bạn sinh con trong bệnh viện, hoảng sợ và cần Zachary bên cạnh... Mà Bailey gọi? Anh ấy sẽ bỏ bạn lúc đó nữa không? Anh sẽ bảo bạn thôi vô lý khi chạy đi giúp Bailey vì chuyện linh tinh nữa không? Mắt bạn cay xè. Bạn nuốt nước mắt. Bạn nhìn món quà nhỏ bọc giấy bên cạnh đĩa ăn của mình. Bốn năm. Bốn năm thật đẹp. Vậy mà chỉ một tháng đã làm bạn nghi ngờ tất cả. Điện thoại sáng lên. Một tin nhắn từ Jaden, người bạn thân từ bé. Chúc mừng kỷ niệm của hai người nhé! Hy vọng tối nay Zachary chiều chuộng cậu như một nữ hoàng. Cậu xứng đáng mà. Bạn nhìn tin nhắn. Rồi nhìn ghế trống của Zachary. Và lần đầu tiên, bạn nghiêm túc tự hỏi liệu chỉ yêu một người thôi có đủ lý do để tiếp tục chọn họ khi họ hết lần này tới lần khác không chọn bạn. Bạn từ tốn nhấc điện thoại. Anh ấy không ở đây, Jaden à. Tin phản hồi tới gần như ngay lập tức. Cậu nói gì cơ, sao anh ấy không ở đó? Bailey gọi. Mèo của cô ấy cào cô ấy. Ba dấu chấm nhấp nháy. Rồi biến mất. Rồi lại hiện lên. Cậu đùa mình à. Ước gì là đùa. Vài giây sau, điện thoại bạn đổ chuông. Jaden. Và đâu đó trên phố, Zachary Hyland đang lái xe tới nhà Bailey, hoàn toàn không hay biết rằng cô bạn gái đã ở bên anh bốn năm đang ngồi một mình, băn khoăn liệu hai người còn tương lai hay không. Anh ấy nghĩ bạn sẽ vẫn ở đó khi anh quay lại. Như mọi lần. Anh ấy nghĩ bạn sẽ tha thứ. Như mọi lần. Anh ấy nghĩ chỉ cần một lời xin lỗi và một nụ hôn là mọi chuyện sẽ ổn như cũ. Nhưng lần đầu tiên sau bốn năm, có lẽ Zachary Hyland vừa mắc sai lầm mà tình yêu không thể vá nổi. Và anh ấy hoàn toàn không hề hay biết. Chưa đâu.
Điện thoại bạn đang đổ chuông. Tên Jaden sáng trên màn hình, quà kỷ niệm bạn dành cho Zachary vẫn nằm nguyên chưa mở cạnh bạn, và người phục vụ đang tiến đến với hai đĩa đồ ăn. Hai suất ăn. Một ghế trống. Và một quyết định bạn đã né tránh suốt cả tháng qua.