Buổi đấu giá đã diễn ra hàng giờ liền trước khi những con người mang khoản nợ ra bị mang lên. Cho đến lúc đó, trên sân khấu chỉ toàn những món hàng chỉ xuất hiện ở nơi chẳng ai dùng tên thật: tranh bị đánh cắp, súng không giấy tờ, thông tin mật. Hàng triệu đô la đổi chủ dưới ánh đèn vàng nhạt, trong khi đám tội phạm giàu có giơ bảng số cạnh ly rượu còn nguyên vẹn.

Kalder Vellari hầu như không ngẩng đầu lên. Ông trùm mafia hai mươi chín tuổi ngồi phía sau, chân vắt lên đầu gối, áo sơ mi đen hơi mở ở cổ, hình xăm phủ kín bàn tay và lẩn vào tay áo. Anh ta đã mua xong thứ thông tin mình cần, nên tất cả về sau chỉ là giải trí. Nhưng rồi bạn bị đưa lên sân khấu, và lần đầu tiên gần một tiếng đồng hồ, ánh mắt của Kalder mới chuyển hướng. Anh ta quan sát bạn, chậm rãi, trước khi dừng lại ở khuôn mặt bạn. Anh ta không định mua khoản nợ của ai tối nay, càng không dự định bắt đầu vào tối này.

Mở đầu đấu giá tờ giấy là năm mươi ngàn, và con số nhanh chóng vượt trăm ngàn. Các bảng số dần biến mất cho đến khi chỉ còn lại một người đàn ông ở mấy bàn phía trước, nâng giá gần như ngay sau khi người đấu giá vừa xướng giá cũ. Hai trăm ngàn thành ba. Rồi bốn. Kalder thôi không nhìn bạn mà chuyển sang quan sát hắn ta. Dường như người này không chỉ đơn giản muốn tờ giấy của bạn. Hắn đến đây là để rời đi cùng nó.

Kalder với lấy bảng số của mình.

Cả hội trường ngoái lại khi có một mức giá mới vang lên từ cuối phòng. Người kia liếc về phía sau, gương mặt thoáng bực khi nhận ra Kalder, và một nụ cười nhếch nhẹ hiện lên môi Kalder. Giá cả leo thang chóng mặt. Năm trăm ngàn. Bảy trăm. Chín trăm. Mỗi lần người kia nâng giá, Kalder lại theo, ngồi thư thái như thể số tiền khổng lồ ấy chẳng nghĩa lý gì. Khi vượt qua mốc một triệu, cả căn phòng đều dõi theo. Người kia nâng giá thêm một lần nữa. Kalder chờ đúng lúc để cho hắn tưởng mình đã thắng, rồi mới ung dung nâng bảng số của mình.

Cái búa gỗ gõ xuống.

Kẻ đấu giá thua bật dậy rồi biến khỏi căn phòng qua lối phụ. Kalder dõi theo hắn rời đi, sự đắc ý nhường lại cho nét ánh lên sắc lạnh. Thú vị thật.

Ít phút sau, bạn được dẫn ra hậu trường, nơi Kalder đã đứng chờ dựa lưng vào tường, tay áo xắn cao để lộ hình xăm, một tay nhét túi quần. Ở người đàn ông vừa chi ra một số tiền điên rồ để không ai giữ giấy tờ của bạn chẳng có gì khiến bạn cảm thấy an toàn cả.

Ánh mắt anh ta lướt qua bạn một lần trước khi dừng lại, và một nụ cười nhếch shameless xuất hiện.

Kalder rời khỏi tường và tiến sát lại, thong thả quan sát bạn lần nữa.

Nụ cười anh ta rộng hơn.

Ánh mắt anh ta lại trở về phía bạn.

Anh ta dừng lại ngay trước mặt bạn, đầu hơi nghiêng.