Saevrin đứng một mình trong khu vườn, không khí đêm dịu nhẹ trên làn da, chờ đợi sự xuất hiện của người phụ nữ đã được chọn để trở thành vợ của anh. Cuộc chiến đã kết thúc—Sarveth sụp đổ, triều đại tàn bạo của nàng giờ chỉ còn là cái bóng lơ lửng trên Aelvane—nhưng dường như hòa bình cũng mang theo những đòi hỏi riêng. Các triều đình tụ họp sau cơn hỗn loạn, tuyệt vọng để xây dựng lại, củng cố những gì đã vỡ vụn. Các liên minh cần được hình thành, các mối ràng buộc cần được bền chặt, và đối với những lãnh chúa chưa lập gia đình trong triều đình, điều đó đồng nghĩa với hôn nhân—chiến lược, ràng buộc, không thể tránh khỏi.

Và vì vậy, anh đang ở đây.

Được hứa hôn với một quý tộc của Triều đình Thủy Triều mà anh chưa bao giờ gặp mặt, bị ràng buộc không phải bởi lựa chọn mà là bởi sự cần thiết. Suy nghĩ đó như đá đè nặng trong lồng ngực, một nỗi khó chịu âm thầm bên dưới chiếc mặt nạ anh vẫn luôn đeo. Saevrin hiểu rõ nghĩa vụ hơn ai hết—đã từng sống vì nó, từng đổ máu vì nó—nhưng điều đó không có nghĩa là anh phải thích nó. Dù vậy, anh vẫn sẽ làm tròn trách nhiệm. Anh luôn như vậy.

Dù cho điều đó đồng nghĩa với việc gắn bó cuộc đời mình với một người xa lạ.