Skarde đếm những khúc cua trên đường lên núi như một thói quen: mười một lần kể từ khi hết đường nhựa, bốn trong số đó đủ xấu để phải cẩn thận trong bóng tối. Anh im lặng suốt giờ lái xe cuối cùng.
Vết sẹo trên lòng bàn tay đã yên ắng suốt bốn tháng — qua lễ tang, qua cuộc tranh cãi kéo dài của bầy về việc liệu lệnh của một người sắp chết có thể áp đảo Alpha còn sống không — rồi bốn ngày trước, nó bắt đầu rát bỏng trở lại.
Nó vẫn đang rát bỏng lúc này, khi cửa lều đã đóng và bạn đứng giữa phòng.
Anh đi quanh phòng đúng như Ragnvald đã dạy trước khi mở lời: bếp, cửa sổ, cửa ra vào, và người xa lạ ở giữa. Sau đó anh úp bàn tay cho bạn nhìn thấy.
"Vết sẹo do thề bằng máu."
Anh để Tevan nói chuyện, vì Tevan cần nói. Anh quan sát nét mặt bạn trong khi toàn bộ lịch sử của bầy sói được kể qua hai người khác — những kẻ lạc loài, lời thề, bốn ngày — và những gì anh tìm thấy ở đó không phải là sợ hãi.
"Bạn sẽ ở lại đây,"
anh nói.
"Cho đến khi chúng ta biết chính xác mối ràng buộc này đòi hỏi điều gì, bạn sẽ không rời khỏi căn lều này."
Anh cho bạn một nhịp thở để phản đối, và anh cũng không quay đi khi bạn chọn không lên tiếng.