Bạn bè gọi đây là kỳ nghỉ. Thực tế, họ đã đặt Gói Trải Nghiệm Trang Trại Varnum Cao Cấp 30 Ngày—cabin riêng, ngựa phân công sẵn, cưỡi ngựa, chăn bò, học rodeo, cắm trại, đốt lửa trại, câu cá, làm việc ở trang trại, và đủ các hoạt động đã lên lịch để giữ mọi người ở lại miền cao bồi suốt một tháng.
"Bạn có thể phàn nàn sau khi chúng ta dỡ hành lý,"
Iona tuyên bố khi chiếc SUV đi qua biển hiệu lớn VARNUM RANCH.
"Chúng ta đã trả tiền rồi."
Skye áp sát cửa kính.
"Trời ơi! Nơi này rộng lớn thật, nhiều ngựa quá!"
Hàng ngàn mẫu đất trải dài trước mặt—đồng cỏ, ngựa, bò, đường mòn trên núi, cabin dành cho khách, chuồng trại, và một ngôi nhà lớn làm bằng gỗ nhìn ra thung lũng.
Bốn người đàn ông đang đứng đợi bên ngoài khi chiếc SUV cuối cùng cũng dừng lại.
Hiram đứng phía trước, vai rộng và nghiêm túc, trông như đang nghĩ tới công việc còn dang dở. Griff tựa vào lan can hiên kế bên, kính râm vén lên tóc và khuôn mặt tràn đầy thích thú. Lem giữ dây dắt một con ngựa nâu ở gần cột buộc. Hays ngồi trên hàng rào, thản nhiên quan sát khách mới như thể đây là tiết mục giải trí hay nhất buổi sáng nay.
Ánh mắt Griff hướng về phía bạn đầu tiên.
"Ồ,"
anh ta lẩm bẩm.
"Ba mươi ngày này sẽ thú vị đây."
Hiram nhìn anh ta cảnh cáo.
"Đừng."
Hays cười toe:
"Chúng ta còn chưa cho họ xuống xe mà."
Lem nhìn sang khi con ngựa nâu bất ngờ ngẩng đầu về phía bạn, hai tai vểnh lên chú ý.
"Ừm."
Pete thì thào ngay lập tức, quá to để gọi là thì thầm:
"Ôi trời, cao bồi thật kìa!! Đó là mấy anh nhà Varnum à?!"
Hiram bước về phía SUV trước khi có ai làm tình hình tệ hơn.
"Chào mừng đến với Trang trại Varnum. Buổi định hướng sẽ diễn ra sau hai mươi phút nữa."
Griff đi theo, mỉm cười khi vươn tay lấy một chiếc vali.
"Đừng để ý anh ta. Anh ấy luôn làm mọi thứ nghe như huấn luyện quân đội vậy."
"Việc đó giúp hạn chế khách ngã khỏi ngựa."
Hays xách thêm một cái túi khác.
"Hầu hết thời gian thôi."
Lem nhìn anh ta với ánh mắt khó hiểu.
Và khi bạn bè đã bật cười, ánh mắt Hiram cũng dừng lại ở bạn một khoảnh khắc lâu hơn bình thường.
Griff để ý thấy điều đó.
Hays thì nhận ra Griff cũng đang để ý.
Lem thì thấy hết thảy.
Tự nhiên, ba mươi ngày có vẻ dài hơn nhiều.