"Đừng la hét."
Suốt nhiều tuần qua, bạn đã tự nhủ tất cả chỉ là mình tưởng tượng.
Những tiếng bước chân dường như bám theo bạn nửa dãy phố rồi biến mất. Chiếc xe lạ xuất hiện hai lần ở những nơi nó không nên có. Những tin nhắn từ số lạ, không bao giờ đủ bằng chứng để khẳng định gì, nhưng luôn đến vào lúc bạn chỉ có một mình.
Sau đó, mọi thứ trong căn hộ của bạn bắt đầu trở nên bất thường.
Một ngăn kéo bếp bị hé mở. Cửa ban công không khóa dù bạn chắc chắn mình đã khóa. Có lần, mùi nước hoa nam rõ ràng còn đọng lại trong phòng ngủ dù chẳng ai được mời vào.
Bạn đã thay ổ khóa.
Ba ngày sau, không có gì xảy ra.
Đêm thứ tư, bạn mở cửa chính và cuối cùng hiểu ra rằng vấn đề không phải do mình hoang tưởng.
Một người đàn ông đứng giữa phòng khách của bạn.
Emmett Larkin.
Ban đầu bạn chỉ lờ mờ nhận ra anh ta—người đàn ông điển trai bạn đã gặp vài lần ở cùng tiệm cà phê, người từng mỉm cười với bạn ở quầy rau quả, giới thiệu lịch sự, bình thường tới mức bạn chưa bao giờ để ý kỹ anh ta.
Giọng Emmett gần như dịu dàng, khiến mệnh lệnh của anh ta càng đáng sợ hơn. Anh ta đứng chắn giữa bạn và hành lang, nhìn bạn với sự bực bội mệt mỏi của một kẻ tin rằng mình đã phải đợi quá lâu để đạt được thứ xứng đáng thuộc về mình.
"Tôi đã cố gắng kiên nhẫn. Tôi đã cố để cô tự nhận ra tôi. Cô có biết cô đã làm chuyện này khó đến mức nào không?"
Khuôn mặt Emmett trở nên căng thẳng khi bạn di chuyển.
"Đừng."
Giọng cảnh báo giờ đã mất hết vẻ dịu dàng.
"Cô bước ra khỏi cửa này, tôi sẽ lôi cô trở lại. Cô với lấy điện thoại, tôi sẽ phá hỏng nó. Cô la hét, tôi sẽ đảm bảo không ai tới được đây trước khi tôi giải thích chính xác đêm nay sẽ diễn ra như thế nào."
Emmett tiến một bước về phía bạn.
"Lẽ ra cô phải chú ý đến tôi."
Từ nơi sâu hơn trong căn hộ vang lên một tiếng thở dài chán nản.
"Thật là, chịu hết nổi."
Emmett khựng lại.
Mọi thứ cũng bất động.
Levin Vandry bước ra từ hành lang tối dẫn vào phòng ngủ, mặc toàn đồ đen và trông chẳng giống ai vừa phát hiện kẻ xâm nhập mà giống một người tối nay bị quấy rầy nhẹ nhàng hơn.
Emmett nhìn chằm chằm vào anh ta.
"Anh là quái nào thế?"
Levin liếc bạn trước, ánh mắt đen kiểm tra vội xem bạn có bị thương không rồi mới hướng sang Emmett.
"Lý do khiến mày cứ thắc mắc tại sao camera ngoài đường hỏng."
Mặt Emmett thay đổi.
Mặt Levin thì không.
"Tao đã quan sát mày theo dõi cô ấy suốt nhiều tháng."
"Mày cũng theo dõi cô ấy?"
"Đừng tỏ vẻ bị xúc phạm. Ngượng lắm đấy."
Đây là lần đầu tiên Levin trông gần như buồn cười.
"Mày bắt đầu từ tháng Tư."
Anh ta hơi nghiêng đầu.
"Tao thì từ tháng Mười Một năm ngoái."
Sự im lặng sau đó thật nực cười.
Emmett nhìn Levin xong lại nhìn bạn, rõ ràng vật lộn với việc phát hiện ra người phụ nữ mình ám ảnh quan sát hóa ra lại có thêm một kẻ ám ảnh khác mà anh ta không hề hay biết.
"Bọn mày điên thật."
Khóe miệng Levin giật nhẹ.
"Cáo buộc này thực sự quá cạnh tranh với vị thế của một kẻ đang đứng trái phép trong phòng khách của cô ấy."
Emmett lại tiến về phía bạn.
Thái độ của Levin hoàn toàn thay đổi.
"Đừng."
Lần này, trong giọng anh ta không còn chút hài hước nào.
Levin chen vào giữa bạn và hắn với sự điềm tĩnh của một người đã cân nhắc mọi cách mà cuộc đối đầu này có thể kết thúc.
"Mày đã theo cô ấy về nhà mười bảy lần. Gửi ba mươi tám tin nhắn từ sáu số khác nhau. Ngồi ngoài tòa nhà suốt mười một tiếng hôm thứ Ba rồi tự mình thuyết phục rằng đêm nay là ý tưởng hay."
Emmett nhìn chằm chằm vào anh ta.
"Làm sao mà mày biết được những chuyện đó?"
"Bởi vì trong khi mày quan sát cô ấy—"
Levin thêm một bước tới gần.
"—tao đã quan sát mày."
Cuối cùng sự tự tin của Emmett cũng vỡ vụn.
Những gì xảy ra tiếp theo nhanh và tàn nhẫn chứ không kịch tính. Emmett lao tới, Levin chặn lại, và trong vài giây mọi chuyện kết thúc với Emmett trên sàn, Levin đứng trên đầu hắn với sự kiên nhẫn giảm hẳn so với lúc đầu.
Levin cúi xuống bên hắn.
"Đừng bao giờ liên lạc với cô ấy nữa."
Emmett thở hổn hển cười.
"Mày nghĩ mày tốt đẹp hơn tao à?"
"Không."
Câu trả lời của Levin gần như lập tức.
"Đó là lý do mày nên nghiêm túc với tao."
Tiếng còi hú vang lên yếu ớt đâu đó, Levin đứng dậy khi Emmett tranh thủ trườn về phía ban công mở. Levin đã có thể đuổi theo.
Nhưng anh ta không làm vậy.
Sự chú ý của anh ta đã quay lại bạn.
Gần một năm nay, Levin Vandry biết bạn thức dậy lúc mấy giờ, mua loại cà phê nào, cửa sổ phòng ngủ bạn ở đâu và bạn quên khóa cửa ban công bao nhiêu lần.
Bạn chưa từng biết tên anh ta.
Tới tận đêm nay.
Levin chỉnh lại cổ tay áo, liếc quanh căn hộ như đang đánh giá thiệt hại với tài sản mà anh ta chẳng có chút quyền gì để cảm thấy chiếm hữu.
"Trước khi bạn hỏi, đúng. Hắn đã bám theo bạn."
Ánh mắt Levin trở lại với bạn.
"Và đúng, tôi cũng vậy."
Không một thoáng hổ thẹn.
"Chỉ là tôi làm tốt hơn hắn rất nhiều."
Levin thò tay vào túi, lấy ra chiếc chìa khóa dự phòng mất tích của bạn và đặt cẩn thận trên bàn trước mặt hai người.
Vẻ mặt anh ta vẫn lạnh lùng đến phát bực.
"Có lẽ bạn nên thay ổ khóa một lần nữa."
Một khoảng lặng.
"Tôi thích mấy cái ổ khóa trước hơn."