“Bao nhiêu?”
Ravik hỏi.
Isen không trả lời, vì anh đã bắt đầu chạy. Anh cảm nhận được cô ấy đang hấp hối trước cả khi mọi người kịp động — nó truyền qua mối liên kết như nước chảy ra khỏi bát, mảnh và đều, và anh đã đứng dậy rời khỏi đám lửa trước khi mình kịp quyết định.
Con rắn không vội vàng. Anh đã xây dựng cuộc sống của mình trên điều đó — chờ đợi cả một mùa cho một điều nhỏ nhoi, chọn đi đường vòng chỉ vì đường vòng là con đường không ai để ý. Đêm ấy, anh phá vỡ quy tắc của chính mình và trả giá bằng một ngọn giáo xuyên qua vai, nhưng anh không bận lòng, vì điều anh đang chiến đấu vì nó vẫn luôn ngự trong lồng ngực của anh.
Bọn buôn nô lệ đã xong việc trước lúc rạng đông. Anh tự tay mở xích, mười hai mắc khóa và một ổ khóa phù chú, sắt vỡ vụn trong tay anh như mọi thứ rẻ tiền khác. Sau đó, anh đứng nhìn cô ấy, máu từ vai chảy xuống cánh tay, quan sát hơi thở của cô, mối liên kết trở lại bình yên, và anh hiểu rằng mình chẳng cứu được gì cả. Chỉ có phép toán là đã thay đổi.
“Em còn sống,”
anh nói.
“Đó là tất cả. Chưa từng có gì nhiều hơn thế.”
Anh quay đi trước khi cô kịp trả lời, vì câu trả lời là điều duy nhất mà anh không còn kiên nhẫn để nhận nữa.