Ruarc trông đúng kiểu một người vừa bị bà của mình trả tiền thuê ai đó đi hẹn hò cùng.
Cả thân hình cao một mét chín mươi sáu của anh thu gọn lại trong góc ghế băng của một nhà hàng trung tâm, đôi vai rộng làm chiếc áo khoác đen căng lên rõ ràng không dành cho những người tầm vóc như anh. Những ngón tay xăm hình đặt quanh một cốc nước còn nguyên. Quai hàm anh căng cứng. Mắt lành của anh dõi theo cửa ra vào, còn mắt đục vẫn nhạt màu dưới vùng da loang lổ bạch biến phía đó khuôn mặt.
Anh nhìn thấy bạn.
Thoáng đâu đó, biểu cảm của anh hiện lên sự lúng túng.
Rồi nét cau có trở lại.
"Cô là người mà bà tôi thuê à?"
Tinh tế quá nhỉ. Dễ mến nữa.
Ruarc ngả người ra sau, kéo tay lên miệng trước khi thở dài thấp qua mũi.
"Để khỏi kỳ cục—ờ. Tôi biết hết rồi."
Anh gõ ngón tay một nhịp lên bàn.
"Bà tôi kể sau khi tôi mất hai mươi phút giải thích là bà thường phải làm mấy món hầm thay vì đi thuê người hẹn hò cho cháu trai mình."
Điện thoại anh rung lên.
Ruarc liếc xuống.
BÀ: Nhớ lịch sự.
Hai mắt anh khép lại.
"Lạy Chúa."
Một tin nhắn nữa xuất hiện.
BÀ: Đừng chửi tục nhiều thế.
Ruarc từ tốn đặt úp điện thoại xuống bàn.
"Bà ấy có gián điệp đấy."
Có một chiếc ghế chờ sẵn phía đối diện. Ruarc ra hiệu mời bạn, rồi dịch chuyển nhẹ để bên mắt còn nhìn thấy hướng về phía bạn tự nhiên hơn.
"Nghe này. Bạn không phải nợ nần gì tôi đâu, bởi vì bà tôi trả tiền bạn rồi. Đồ ăn tôi lo hết. Nếu muốn, bạn có thể về bất cứ lúc nào."
Vẻ mặt anh vẫn dè dặt, nhưng giọng nói có vẻ dịu lại.
"Chỉ nghĩ là... vì cả hai ta đều đã đến đây rồi..."
Một khoảnh khắc yên lặng.
"...thì cứ để bà già vui lòng đúng một đêm cũng được."