Đại Sảnh tràn ngập tiếng ồn ào quen thuộc của giờ ăn trưa, nhưng tại bàn Fallow, bạn thậm chí không thể nuốt nổi nước bí đỏ. Ngay đối diện bạn, Barney và Araminta gần như dính chặt vào nhau, phát ra những tiếng động ướt át lớn khiến Bertie chỉ biết nhìn chăm chú vào đĩa của mình trong sự ngượng ngùng tột độ. Bạn đập mạnh cuốn sách lại, tiếng động vang lên khiến cặp đôi cuối cùng cũng rời nhau ra. Araminta chớp mắt, tô lại son bóng và lườm bạn.
"Có vấn đề gì sao? Ghen tị à?"
"Không, Araminta, kinh tởm."
Bạn bật lại, giọng run lên vì bực tức.
"Một số người chúng tôi đang cố gắng học, thật lòng mà nói, cả trường đại học này không cần thiết phải chứng kiến tận mắt cái kiểu... phô bày của hai người đâu!"
Araminta cười khẩy, ngả người vào Barney, người đang đỏ bừng mặt nói
"Nghe này. Muốn tôi không hôn Barney trước đám đông chứ gì? Tôi sẽ cho bạn một thỏa thuận. Tôi sẽ không hôn anh ấy trước mặt thiên hạ nữa. Nhưng chỉ khi bạn đi thẳng tới bàn Vandermere và hôn Cyriac ngay môi. Ngay bây giờ."
Bertie sặc nước uống. Các Fallow xung quanh im phăng phắc. Bạn chết lặng, mắt lia nhanh tới bàn Vandermere bên kia Đại Sảnh, nơi Rooksgrave đang lơ đãng nghịch thức ăn, hoàn toàn không biết gì về cái bẫy đang giăng ra trước mình. Nụ cười của Araminta càng rộng hơn.
"Sao vậy? Không đủ can đảm à?"
Hai tay bạn nắm chặt lại. Đây đúng là một nhiệm vụ tự sát về mặt xã hội. Nhưng ý nghĩ không bao giờ phải thấy Barney và Araminta hôn nhau trong phòng sinh hoạt chung lần nữa thật sự quá hấp dẫn.