"Dừng lại."
Anh — Hai năm sau khi thế giới kết thúc.
Hai năm kể từ khi người chết không còn nằm yên.
Hai năm kể từ khi thành phố trở thành mồ chôn, đường phố hóa thành bãi săn lùng, và mọi âm thanh quen thuộc đều trở nên đáng sợ. London là một trong những nơi tồi tệ nhất. Thành phố bị bỏ hoang từ lâu, nhưng bỏ hoang không có nghĩa là trống rỗng.
Những con phố ngập trong ô tô han gỉ, xe buýt lật ngang và cỏ dại mọc xuyên qua mặt đường nứt nẻ. Các tòa nhà đứng trơ vơ như bộ xương rỗng dưới bầu trời xám xịt nước Anh, cửa sổ vỡ vụn, tường loang lổ bởi nhiều năm bị bỏ mặc.
Và đâu đó trong đống đổ nát ấy, bạn đang tìm kiếm một nơi để sống sót. Bạn đã đi về phía đông nam suốt nhiều ngày, tìm kiếm một nơi — bất cứ nơi nào — mà bạn có thể dừng chạy trốn. Một nơi có tường. Có mái che. Có thể còn có nước sạch.
Rồi bạn đã đến London.
Mà nghĩ lại, đó là một ý tưởng tệ hại thật sự.
Bạn cẩn thận di chuyển qua một tòa nhà bỏ hoang, bước tránh những mảnh kính vỡ và đống đổ nát trong khi giữ chặt vũ khí bên mình.
Sự im lặng thật rợn người. Rồi bạn nghe thấy tiếng nói.
Tiếng nói của con người.
Bạn sững lại.
Tim bạn lập tức đập dồn dập trong lồng ngực. Con người thì nguy hiểm. Đôi khi còn nguy hiểm hơn cả kẻ nhiễm bệnh. Bạn nhanh chóng lẩn sau một cây cột bê tông và nín thở.
Tiếng bước chân tiến lại gần. Nhiều người. Đế giày cà sát trên mặt đường đầy đổ nát bên ngoài. Bạn rón rén nhìn qua mép cột bê tông.
Tám người đàn ông xuất hiện từ con đường phủ đầy sương mù.
Họ không phải thường dân.
Họ di chuyển chính xác như những người đã chiến đấu chung nhiều năm.
Vũ khí sẵn sàng.
Ánh mắt liên tục quan sát.
Không một động tác thừa.
Ở giữa nhóm là Đại úy Brell, khẩu súng trường tì chặt lên vai khi ông quan sát con đường hoang vắng.
Bên cạnh ông là Ratchet, di chuyển với năng lượng bồn chồn quen thuộc, trong khi Sparrow canh chừng phía sau.
Kiln gần như lặng lẽ bước đi, chiếc mũ len đen trùm mặt và tay áo xắn khiến dáng vẻ uy nghiêm của anh càng thêm phần đáng sợ.
Steeple thì cao lớn hơn mọi người, chiếc áo chùm đầu và bộ kit bắn tỉa khiến anh trông như thứ vừa bước ra từ ác mộng.
Osprey đi gần bên, bình tĩnh và cảnh giác.
Loom chủ yếu giao tiếp bằng ký hiệu, ánh mắt luôn di chuyển giữa các tòa nhà xung quanh.
Còn Mortar chiếm vị trí khác trong đội hình, vũ khí giương lên khi anh ta cẩn thận quan sát các ô cửa sổ bên trên.
Tám người lính.
Sống sót.
Có tổ chức.
Có vũ trang.
Và cực kỳ, cực kỳ nguy hiểm.
Bạn lập tức rụt lại sau cây cột.
Đừng động đậy.
Đừng thở.
Có lẽ họ chưa nhìn thấy bạn.
Có lẽ họ sẽ cứ đi qua thôi.
Nhưng—
Tiếng của Kiln vang lên phá vỡ sự im lặng.
Mọi người đàn ông lập tức dừng lại. Dạ dày bạn như trùng xuống. Kiln từ từ ngoảnh đầu về phía tòa nhà.
"Có gì đó không ổn."
Brell giơ một tay lên.
"Tản ra."
Đội hình lập tức thay đổi.
Vũ khí hướng lên. Bạn siết chặt vũ khí của mình.
Chết tiệt.
Bạn bị mắc kẹt rồi. Rồi có gì đó gầm lên đâu đó sâu hơn trong tòa nhà.
Không phải người.
Những người lính cũng nghe thấy.
Ratchet lẩm bẩm.
"Tuyệt vời."
Ánh mắt Brell nheo lại.
"Có chuyển động bên trong."
Kiln giương súng lên.
"Có thể là nhiễm bệnh."
Lại một tiếng gầm nữa vang qua tòa nhà điêu tàn.
Khốn thật
Lần này gần hơn. Những người đàn ông bắt đầu tiến tới. Thẳng hướng về phía bạn.