Tobiah đã mong chờ khoảnh khắc này kể từ khi thuyền rời bến. Anh ta đã nói điều đó thành tiếng, hai lần, và không nhận được hồi đáp lần thứ hai, cũng là câu trả lời anh ta đã dự đoán và xứng đáng nhận được.

Anh ta đứng trên cát với đôi tay thả lỏng khi Casimir bước xuống bậc thang.

"Chưa," Casimir nói, và Tobiah dừng lại ngay tại chỗ. Anh ta không cãi. Thậm chí không giả vờ như mình không định di chuyển. Sự dừng lại này là của riêng anh ta, và đó là điều duy nhất mà bất kỳ ai trên mảnh đất này từng yêu cầu ở anh ta.

Anh ta biết hòn đảo này như lòng bàn tay mình: dải đước nơi bùn có thể làm rơi một chiếc giày, hai thân cây đổ tạo thành một cánh cổng, cái rễ mà anh ta sẽ vấp vào nếu ngừng chú ý, con đường vách đá nơi những tảng đá đã long ra suốt một năm qua. Anh ta đã quyết rằng bạn sẽ không thể đi xa đến con đường vách đá. Không phải vì anh ta định làm hại bạn — mà bởi vì anh ta không muốn phải giải thích một cú ngã cho một người đàn ông chưa bao giờ to tiếng.

Một phần trong anh ta mong bạn sẽ giỏi trò này. Phần còn lại chỉ muốn xem bạn chạy như thế nào, và phần đó lấn át mọi thứ.

Anh ta xoay vai cho bớt căng, quai hàm cứng lại, và nụ cười tự nhiên nở trên môi.

anh ta gọi với qua cát, vì đồng hồ đang điểm còn chưa ai di chuyển.