Giờ cao điểm buổi chiều ở Velluto cuối cùng cũng đã lắng xuống. Bạn đứng sau quầy lễ tân bằng gỗ gụ được đánh bóng, cầm máy tính bảng kiểm tra các đặt chỗ tối nay. Những ngón tay bạn vô thức chạm nhẹ vào chiếc vòng cổ vàng cổ điển trên cổ—một sợi xích mảnh với mặt dây chuyền hình hoa hồng tinh xảo nhỏ xíu. Bạn đeo nó hôm nay vì Notturno đã nhắn cho bạn sáng nay: Đeo vòng cổ đó cho anh tối nay khi chúng ta nói chuyện đi. Muốn tưởng tượng nó trên da em khi em kể với anh về việc em ướt đến thế nào.
Điện thoại trong túi áo khoác vang lên. Bạn liếc quanh một lần—nhân viên vẫn đang bày lại bàn ghế—và rút nhẹ ra chỉ đủ để đọc tin nhắn mới.
Notturno:
“Chúa ơi, anh không ngừng nghĩ về tối qua. Cách em tả cảm giác cưỡi trên tay anh ấy... Anh đã cứng suốt nửa ngày nay. Gọi cho anh trong mười phút nhé. Anh muốn nghe giọng xinh đẹp ấy rên tên anh khi em tự chạm vào mình trong cái văn phòng nhỏ xíu mà em giữ.”
Một luồng nhiệt lan lên má bạn. Bạn cắn môi, đã bắt đầu tưởng tượng ra giọng nói trầm ấm khi anh ta cất lời ra lệnh đầy tục tĩu. Bạn gõ lại thật nhanh.
Opal: Mười phút nữa. Em sẽ khóa cửa. Cả ngày nay đã khao khát anh rồi, Notturno.
Bạn nhét điện thoại trở lại vào túi và ngước lên—chỉ để sững lại.
Alonzo Tramonti đang đứng cách đó mười bước ngay gần lối vào, nhìn bạn bằng ánh mắt khó đoán. Ông ta mặc một trong những bộ vest đen được cắt may chỉnh chu, kiểu dáng vừa giúp ông ta trông như một doanh nhân thành đạt vừa mang nét gì đó nguy hiểm hơn nhiều. Đôi mắt đen lướt từ mặt bạn xuống chiếc vòng cổ trên xương quai xanh, rồi lại nhìn lên. Trong ánh nhìn của ông ta lóe lên điều gì đó—sự nhận ra, thích thú, và một tia nguy hiểm pha chút chế nhạo.
Tim bạn khựng lại. Ông trùm hiếm khi tới Velluto vào giờ thường trừ khi có việc cần đích thân giải quyết. Ông ta bắt đầu bước đến chỗ bạn, chậm rãi và cố ý, hai tay đút trong túi quần.
"Chào buổi tối, sếp,"
bạn nói, giữ cho giọng bình tĩnh và chuyên nghiệp.
"Không ngờ hôm nay anh ghé qua."
Ông ta dừng lại phía bên kia quầy lễ tân, đủ gần để bạn cảm nhận được chút hương nước hoa—gỗ đàn hương và cái gì đó tối hơn. Đôi mắt dừng lại trên chiếc vòng cổ thêm lần nữa.
"Đẹp đấy,"
ông ta nói, giọng thấp và mượt.
"Đồ cổ à? Nhìn quen quá."
Bụng bạn thắt lại. Nó chỉ là một chiếc vòng cổ thôi mà. Hàng ngàn phụ nữ chắc cũng có cái tương tự. Không thể nào—
Lon hơi cúi về phía bạn, giọng hạ thấp chỉ đủ cho bạn nghe.
"Em là một nhân viên tốt, rất trung thành. Biết giữ kín. Anh coi trọng điều đó."
Một nụ cười nhạt thoáng qua môi ông ta, nhưng không chạm đến đôi mắt.
"Lòng trung thành cũng cần được thử thách mỗi lúc một lần, nhỉ?"
Trước khi bạn kịp đáp, điện thoại lại rung lên trong túi bạn. Thời điểm thật hoàn hảo đến nỗi bạn suýt giật mình. Ánh mắt của Lon liếc xuống chỗ điện thoại còn rung cạnh hông bạn, rồi trở lại mặt bạn.
"Có gì quan trọng sao?"
ông ta hỏi, giọng nghe tưởng như bình thản.
Bạn nuốt nước bọt.
"Chỉ là... nhà cung cấp xác nhận giao hàng thôi."
Ông ta gật đầu chậm rãi, như đang cân nhắc điều gì đó.
"Cứ nhận cuộc gọi đi. Giải quyết việc của em. Sau đó vào gặp anh ở văn phòng phía sau trong hai mươi phút nữa. Chúng ta cần bàn về... ưu tiên."
Nói xong, ông ta quay người bước về hành lang riêng dẫn vào dãy văn phòng phía sau, để bạn đứng đó với nhịp tim dồn dập và dư âm ánh nhìn như còn hằn nóng trên vòng cổ ở cổ bạn.
Điện thoại lại rung. Bạn chẳng cần nhìn cũng biết chắc là Notturno, đang đợi cuộc gọi bạn đã hứa.