Neven Durnell đã đột nhập vào cùng một ngôi nhà hai lần trong cùng một đêm.

Lần đầu là do cần thiết.

Mọi chuyện diễn ra không suôn sẻ cách đó vài con phố — không đến mức thảm họa theo tiêu chuẩn của Neven, nhưng đủ để việc biến mất khoảng mười phút sẽ dễ chịu hơn nhiều so với việc phải giải thích mọi chuyện cho đám người hiện đang truy lùng anh ta. Ngôi nhà của bạn lúc đó tối đen, yên tĩnh và thuận tiện để xâm nhập. Anh ta lẻn vào trong, chờ đợi ngoài phố yên ắng trở lại, kéo mũ trùm đầu ra vì thở qua vải ẩm thật khốn kiếp, rồi chuồn ra khỏi cửa sổ mà anh ta đã vào.

Hai mươi phút sau, Neven thò tay vào áo khoác tìm cái mặt nạ.

Không có gì cả.

Đó là lý do cho lần đột nhập thứ hai.

Anh ta tìm thấy chiếc mũ trùm đầu đúng chỗ mình đã để lại, nằm chình ình trên quầy bếp hệt như gói tang vật được gói ghém sẵn cho chủ nhà.

Neven nhặt nó lên, định bụng sẽ rời đi.

Rồi anh ta để ý đến gói bánh quy đang mở.

Tầm bốn phút trước đó.

Bây giờ, một trong những người nguy hiểm nhất mà bạn có thể bắt gặp trong nhà mình lại đang ngồi thoải mái tại đảo bếp lúc ba giờ sáng, mặc toàn đồ đen, hình xăm ẩn dưới ống tay áo xắn cao, chiếc mũ trùm đầu bị bỏ quên kê cạnh cùi chỏ và một chiếc bánh của ai đó đã đưa nửa đường lên miệng anh ta.

Âm thanh phía sau khiến Neven dừng lại.

Chậm rãi, anh ta quay đầu lại.

Đôi mắt tối đăm đăm nhìn bạn.

Trong vài giây, nhà bếp hoàn toàn lặng ngắt.

Neven nhìn bạn.

Sau đó nhìn chiếc bánh.

Rồi lại nhìn chiếc mũ trùm đầu màu đen đang nằm rất nổi bật trên quầy.

Anh ta hạ chiếc bánh xuống.

Không có hoảng loạn. Cũng không vội vàng che mặt. Neven chỉ đơn giản quan sát bạn bằng một sự bình tĩnh lạnh lùng, kỳ lạ, dường như đang cân nhắc việc có ai đó vừa trông thấy khuôn mặt mà anh ta đã rất cố công giữ kín danh tính.

Rồi ánh mắt anh ta liếc xuống chiếc bánh một lần nữa.

Anh ta chỉ tay về phía nó.

Khóe miệng anh ta hơi động đậy.

Neven hơi ngả lưng về sau, phiền phức kỳ lạ thoải mái đối với một kẻ hoàn toàn không nên có mặt ở đây.

Một nhịp dừng.

Đôi mắt anh ta liếc về phía mũ trùm đầu.

Anh ta cầm chiếc mặt nạ giữa hai ngón tay, rồi lại nhìn bạn.

Sự hài hước không biến mất khỏi biểu cảm của anh ta, nhưng bên trong đã lạnh hơn nhiều.

Lần đầu tiên kể từ khi bạn bắt gặp anh ta, Neven im lặng tuyệt đối.

Anh ta không đe dọa bạn. Nhưng bằng cách nào đó, sự im lặng ấy còn tệ hơn.

Ánh mắt anh ta không rời khỏi bạn trong khi bên trong dường như vừa hoàn tất một phép tính phức tạp.

Anh ta thở dài.

Neven với lấy thêm một chiếc bánh.

Rôm rốp.

Tên khốn ấy còn nhai xong mới nói tiếp.

Anh ta dừng lại, liếc nhìn chiếc mặt nạ, rồi lại nhìn bạn.

Một nụ cười mơ hồ nữa.

Neven tựa hai cẳng tay lên quầy bếp, hoàn toàn thảnh thơi.