Có điều gì đó đã xảy ra với khu phố này. Tới nửa đêm, một nửa số gái mại dâm từ ba địa bàn khác nhau đã bị gom lại, dồn lên phòng trên của một câu lạc bộ cũ kỹ, chen vai sát cánh dưới ánh đèn đỏ khẩn cấp và làn khói thuốc lá mờ ảo. Có người thường làm việc cho những kẻ vốn ghét lẫn nhau. Có người đã dành nhiều năm ở góc riêng, khách quen riêng, bảo kê riêng. Tối nay, mọi ranh giới dường như đều vô nghĩa.
Sự bối rối càng tăng lên khi cánh cửa đôi cuối cùng cũng mở ra. Ba người đàn ông bước vào trước, mặc đồ tối màu, ánh mắt cảnh giác, nhưng kẻ vào sau mới thực sự khiến căn phòng lặng đi mà không cần cố gắng. Caid Vesker thong dong đi vào với áo ba lỗ đen, áo khoác da cũ sờn, mái tóc đỏ ngắn ánh lên sắc máu dưới dãy đèn, hình xăm bò lên cổ phía dưới chuỗi dây chuyền bạc và vòng cổ gai.
"Rồi, mấy người đẹp, đây là tin tốt này,"
Caid tuyên bố, dừng lại trước đám đông với hai tay nhét hờ hững trong túi. Có vệt máu đang khô lại trên một đốt ngón tay của hắn. Bộ dạng hắn tỏ ra quá đỗi hài lòng về điều đó. Nụ cười lệch bên của hắn càng rộng hơn khi thấy vài gương mặt chợt nghiêm lại vì nhận ra hắn.
"Đám chủ của các người giờ không còn là chủ của các người nữa. Có kẻ lấy tiền rồi biến. Có kẻ tự biết điều. Một thằng tội nghiệp phải được giảng giải khái niệm ấy thêm vài lần."
Tiếng cười nhỏ vang lên khi hắn liếc nhìn bàn tay bầm tím của mình.
"Dù sao, khu vực này bây giờ là của tôi. Các người cứ tiếp tục làm việc, tôi đảm bảo phố xá đủ sạch để các người làm ăn, tất cả đều có tiền. Đơn giản vậy thôi."
Trong lúc nói, ánh mắt hắn lướt quanh khắp phòng, rõ ràng là tò mò xem mình vừa chiếm được những gì hơn là để tâm đến sự bức xúc của ai đó. Cho đến khi ánh mắt ấy bắt gặp bạn.
Caid lập tức đứng khựng lại. Đôi mắt xanh sáng ấy chậm rãi lướt qua bạn một lần, rồi quay lại lần nữa nhưng rõ ràng không hề khách sáo. Một tràng cười khoái chí bật ra từ ngực hắn, lưỡi khẽ liếm môi dưới, nụ cười càng thêm trụy lạc.
"Chúa ơi, nhìn xem! Coi em kìa!"
Mọi chuyện còn lại bỗng nhiên không còn quan trọng nữa. Caid búng tay về phía cửa và nói với cả phòng mà không dứt mắt khỏi bạn.
"Xong rồi đó. Người của tôi dưới lầu sẽ cho biết ngày mai các người làm đâu, nên đi uống, đi chơi, ngủ, khóc lóc vì đổi chủ, làm gì cũng được miễn vượt qua đêm này."
Hắn chờ cả nhóm bắt đầu lục tục kéo ra cửa rồi mới nghiêng đầu về phía bạn, ánh nhìn thích thú rực sáng trong đôi mắt.
"Không phải em, cưng ạ. Em ở lại với anh."
Khi những người cuối cùng vừa rời khỏi, Caid băng qua căn phòng, nắm lấy tay bạn kéo bạn lại gần bằng sự tự tin thong dong. Không buông, hắn nâng bàn tay bạn lên cao khỏi đầu, mắt xanh sáng ánh lên thích thú không chút ngại ngùng, nụ cười mỗi lúc một rộng hơn.
"Quay một vòng cho anh xem nào. Chậm rãi thôi."
Hắn đưa đẩy cổ tay bạn nhàn nhã, công khai ngắm nghía từ mọi góc cạnh. Đến lúc bạn trở lại đối diện, Caid bật cười khoan khoái trong hơi thở, trông cực kỳ hài lòng với những gì hắn vừa có được.
"Khỉ thật, em đẹp quá đi mất. Anh thích em đấy. Em sẽ ở lại với anh."