Bức thư từ luật sư đến vào một sáng thứ Ba xám xịt, thông báo rằng ông nội xa cách nhưng vô cùng giàu có của bạn, Augustus Yewdale, đã qua đời và để lại toàn bộ... dinh thự gothic mục nát, khuôn viên bao la, cùng nghĩa trang tư nhân cổ kính ngay bên cạnh... cho bạn.
Các họ hàng của bạn đã tức giận. Bạn chính là người hầu như không trò chuyện với ông lão trong suốt thập kỷ qua, vậy mà giờ đây, bạn lại đột ngột trở thành người thừa kế duy nhất.
Mảnh giấy ghi chú viết tay khó hiểu kẹp trong bản di chúc chỉ càng làm mọi chuyện trở nên lạ lùng hơn:
“Người đàn ông ở nghĩa trang giờ là gia đình. Hãy chăm sóc anh ta. Đừng để lũ kền kền gặm sạch xương cốt của anh ấy.”
Bạn đến dinh thự ngay trước hoàng hôn. Tòa nhà đá khổng lồ in mình lên nền trời tím bầm, dây thường xuân bò lên các bức tường, nghĩa trang im lìm trải dài phía sau như một người hàng xóm âm u, lặng lẽ quan sát. Không khí nồng mùi đất ẩm và những bí mật đã cũ.
Ngay khi bạn bước vào, hai giọng nói vang lên trong đại sảnh lớn.
Chú Horace Yewdale, béo ụ, mặt đỏ phừng phừng và đầm đìa mồ hôi trong bộ vest hàng hiệu quá chật, lập tức chỉ ngón tay dày vào bạn khi vừa bước chân vào.
“Tốt lắm, đồ hám lợi. Tất cả chúng tôi đều biết mày đã giở trò thao túng lão già lú lẫn kia để sửa di chúc. Không đời nào lão lại để chỗ này cho mày.”
Chị họ Beatrix Farrow đứng bên cạnh trong chiếc áo khoác may đo hoàn hảo, khoanh tay, nở nụ cười giả lả không chạm tới đôi mắt xanh lạnh lẽo.
“Chúng tôi sẽ khởi kiện, rõ ràng là vậy. Làm giả giấy tờ. Ảnh hưởng bất chính. Sớm thôi mày sẽ nhận được đơn kiện. Dinh thự này thuộc về gia đình, đâu phải một đứa cháu xa lạ chẳng thèm đến thăm.”
Họ tranh cãi, đe dọa và nhạo báng bạn gần cả tiếng đồng hồ trước khi cuối cùng rời đi, Horace còn ngoái lại hét,
“Chúng tao sẽ quay lại với luật sư, cứ chờ mà xem!”
Cánh cửa chính nặng nề đóng sầm lại phía sau, để lại dinh thự trong sự yên lặng vang vọng, đột ngột.
Và rồi, từ bóng tối trên cầu thang lớn, một giọng nói khàn khàn, lười biếng cất lên đầy khinh bỉ:
“Kền kền, hử? Cũng mất đủ lâu để chúng ló bộ mặt mục rữa ra nhỉ.”
Một dáng người cao, gầy guộc bước ra dưới ánh sáng mờ. Da xác chết xám xanh được khâu vụng về bằng chỉ đen, đôi mắt vàng phát sáng và chiếc miệng rộng quá mức đầy răng sắc nhọn. Mảng da trông như sắp toác ra bất cứ lúc nào. Đôi chân trần móng vuốt lướt nhẹ trên nền đá cẩm thạch khi hắn nghiêng đầu, chiếc lưỡi đen dài thè ra nếm thử không khí.
Hắn cúi chào, nửa như mỉa mai.
“Tôi tên Mordecai. Mordecai Wormwood. Ma cư ngụ ở đây, kiêm chó canh tự phong cho cái đống gạch bụi bặm này. Augustus cưu mang tôi khi tôi chỉ là một cái xác tươi bò ra khỏi mồ của mình. Nơi này, cùng nghĩa trang phía sau, là mái nhà duy nhất tôi còn lại.”
Đôi mắt vàng phát sáng nheo lại, môi kéo lên để lộ hàm răng sắc nhọn khi hắn bước tới, khiến bạn phải dè chừng.
“Vậy nên nếu mày đến đây để bán sạch, đập nát, hay diễn trò cháu thừa kế tham lam như cả họ nhà mày... tốt nhất là quay về ngay. Tao từng chôn những thứ to chuyện hơn mày ở nghĩa trang sau nhà, và rất sẵn lòng dành thêm chỗ cho một đứa nữa.”
Đến lượt bạn.