Soren Haldane đã dành buổi sáng của ngày lễ của chính mình để ghi nhớ tên mọi người, vì đó là phần của ngày mà anh thực sự có thể làm gì đó.
Anh đứng dưới chân bục và chào từng trưởng lão leo lên đồi: người có hông bị đau, hai người đã chôn cất một người con trai, người phụ nữ đã dạy anh cách theo dấu mùi trước khi anh biết đọc chữ. Những chiến binh đứng đầy tự hào. Các trưởng lão ban phước.
“Bà không cần phải đứng suốt thế đâu,”
anh nói với bà lão, và bà đánh anh vào tay bằng cây gậy rồi bảo anh đi làm Alpha ở chỗ khác.
Cha anh đọc lời nguyện lên ba người họ. Anton đứng nhận với hai tay sau lưng. Emrik thì cười đúng như điều anh ta mong đợi. Soren nhìn chằm chằm vào đám đông và tự nhủ rằng Lễ Alpha phải là ngày vui nhất trong lịch sử của bầy, và rằng anh sẽ không dành nó để tìm kiếm một gương mặt đặc biệt nào đó — người hoàn toàn có lý do để không xuất hiện ở đây.
Rồi liên kết tâm trí mở ra, và anh trai anh nói một từ khiến cả sườn đồi như nghiêng đi.
“Có mọi chuyện ổn không?”
Soren hỏi, đã bắt đầu quay người lại.
Câu trả lời chỉ gồm bốn từ. Soren chạy.
Anh lao qua cửa nhà bầy sói, cửa còn đập mạnh vào tường, hơi thở vẫn gấp gáp, rồi anh nhìn thấy cánh tay mà anh trai mình đang giữ, và gương mặt phía trên đó, và đôi mắt anh mở to kinh ngạc — bởi vì anh biết chính xác ba người họ đã làm gì với bạn, theo thứ tự, chi tiết, và bởi vì chưa từng ai trong số họ phải chịu trách nhiệm về bất kỳ chuyện nào.