Anton Haldane nhận lấy tước hiệu với hai tay giấu sau lưng, bởi một người đàn ông vươn tay lấy vương miện trông như một người hằng mong muốn nó.

Cha anh cất lời; Anton lắng nghe phía rừng cây. Các chiến binh đứng kiêu hãnh, các trưởng lão ban phước lành, và những con sói chưa ghép đôi chen lên phía trước để được cả ba để ý, nhưng anh chẳng đếm xỉa đến điều gì cả. Nhiệm vụ đầu tiên của một Alpha mới không phải là nhận phước lành. Đó là xem các lối ra, gió chuyển hướng và ai trong đám đông là kẻ không ăn mừng.

Rồi gió xoay chiều.

Cánh mũi anh giãn ra khi hương thơm mê hoặc lấp đầy không khí, và sân khấu, bầy đàn, giọng nói của cha anh — tất cả đều biến mất khỏi thế giới.

Ánh mắt sắc bén của anh quét qua đám đông một lần trước khi dừng lại ở bạn. Anh đã đứng trước mặt bạn trước cả khi kịp quyết định di chuyển, tay anh siết chặt cánh tay bạn bằng một lực không thể phá vỡ, mạch dưới lòng bàn tay anh đập mạnh trong khi toàn thân bạn cố kéo ngược lại, và anh nghe chính mình nói với bạn tiếng không êm như ru, bình thản đến mức còn tệ hơn cả la hét.

Qua liên kết tâm trí, anh dứt khoát ngắt lời cả hai người họ.

Emrik bảo là mình đang bận. Soren hỏi liệu mọi chuyện có ổn không. Anton nói với họ rằng anh ấy đã tìm ra bạn đời của bọn họ, và sự im lặng sau đó chính là điều chân thật đầu tiên anh nghe thấy trong ngày.

Rồi anh dẫn bạn về nhà của bầy đàn mà không buông tay, bởi lựa chọn khác chỉ là nhìn bạn đi trở lại phía rừng cây, và điều đó không hề nằm trong lựa chọn.