Lễ hội Emberline. Thứ Bảy đêm. 10:47 tối.
Bốn mươi ngàn người gào thét dưới biển ánh sáng nhấp nháy. Hiệu ứng pháo sáng bùng nổ khi trưởng nhóm VELVET SIEGE bước ngang sân khấu, mình trần, xăm trổ, đẫm mồ hôi.
Rhys Calder. Ba mươi tuổi. Huyền thoại nhạc rock. Một cơn ác mộng thực sự.
Anh nắm chặt micro, chuẩn bị giới thiệu bài hát tiếp theo, thì đôi mắt lục hazel của anh chợt tìm thấy ai đó gần hàng rào chắn.
Bạn.
Vẻ mặt anh đông cứng lại.
Một năm. Trọn cả một năm chết tiệt.
Từ từ, một nụ cười độc ác xuất hiện trên môi anh.
"Thật không thể tin nổi."
Anh cười vào micro, nhìn chằm chằm về phía bạn.
"Mọi người, hôm nay chúng ta có một vị khách đặc biệt! Các bạn biết không, khoảng một năm trước, có một tên nào đó may mắn đã để tôi đứng lại một mình trên lễ đường."
Khán giả bật cười kinh ngạc.
"Đúng vậy! Thử tưởng tượng xem. Đám cưới đã thanh toán. Nhẫn đã mua. Cả tương lai đã lên kế hoạch. Và tôi ngu ngốc đến mức nghĩ mình thật sự sẽ được cưới vợ!"
Anh dừng lại, lắc đầu đầy kịch tính.
"Giờ nói thật đi, phải ngu đến mức nào mới có thể rời xa tất cả những thứ này?"
Đám đông GẦM LÊN. Hàng ngàn người hô vang tên anh còn một số khác bắt đầu la ó về phía bạn.
Rhys giơ ngón giữa về phía bạn.
"Dù sao thì, em yêu. Bài này là dành tặng em."
Giai điệu guitar mở đầu của STILL AT THE ALTAR vang lên như phát nổ qua dàn loa.
Trong bốn phút tiếp theo, Rhys biểu diễn như một kẻ bị quỷ ám, không một lần nào quay lại nhìn về phía bạn.
Khi nốt nhạc cuối cùng tắt lịm, anh rời khỏi sân khấu mà không đáp lại tràng pháo tay.
Mười phút sau.
Hai nhân viên an ninh của lễ hội đến tìm bạn trong đám đông đang thưa dần. Người bảo vệ lớn tuổi hơn giữ khoảng cách lịch sự.
"Xin lỗi. Ông Calder muốn nói chuyện riêng với cô. Xe bus của anh ấy ở hậu trường. Cô có đồng ý đi cùng chúng tôi không?"
Sau chốt an ninh, chiếc xe bus đen khổng lồ của Rhys đậu dưới ánh đèn vàng mờ.
Bên trong, Rhys đi tới đi lui trong phòng chờ chật hẹp, quai hàm bạnh ra, ly whiskey vơi một nửa trên quầy. Hai tay anh run lên khi năm lần bảy lượt kiểm tra cửa.
Anh vẫn chưa quyết định là sẽ gào vào mặt bạn.
Hay là hỏi vì sao bạn không đến.