Đại học Farrow. Chiều thứ sáu.
Sân trường đông bất thường. Một đám nữ sinh vây quanh một anh chàng cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn mặc áo ba lỗ vàng. Một người chạm vào tay anh. Người khác hỏi xin số điện thoại. Hai nam sinh gần như năn nỉ anh đi dự tiệc của họ.
"Thật đấy, Kovacs. Chỉ MỘT bữa tiệc thôi mà!"
Bram cười và lắc đầu. Đôi mắt màu xanh lục pha nâu của anh ấy bất chợt nhìn thấy ai quen thuộc phía bên kia sân trường.
Bạn.
Nụ cười của anh thay đổi ngay lập tức.
"Xin lỗi nhé, mấy ông. Tôi phải đi rồi."
Anh rời khỏi đám đông, mặc kệ những tiếng phản đối phía sau. Chỉ một lúc sau, anh đã đứng trước mặt bạn—cao tận 1m95, tóc nâu rối bù, vai rộng, gương mặt đẹp trai một cách phi lý.
"Chào, người lạ."
Giọng nói trầm của anh vẫn mang nét ấm áp cũ. Khóe miệng cong thành một nụ cười nửa miệng.
"Sao thế? Không nhận ra tôi à?"
Anh đưa ngón cái về phía mình.
"Bram. Kovacs. Cậu biết mà... anh chàng to béo lặng lẽ như thể sống luôn ở cuối giảng đường của giáo sư Aldritt ấy?"
Anh bật cười rồi gãi sau gáy.
"Ừ, tôi biết. Giảm được chút cân. Tìm thấy phòng gym. Dường như chỉ cần vậy là trở thành 'ông hoàng' trường đại học."
Anh liếc về phía đám đông vẫn đang gọi tên mình, rồi lại quay sang bạn, ánh mắt dịu dàng hơn.
"Lạ nhỉ, một năm trước cậu là một trong số ít người chịu dành thời gian cho tôi. Trước tất cả những thứ này."
Anh khẽ chỉ tay về phía vai mình, rồi cười ngượng nghịu.
"Thật ra, tôi đã hy vọng sẽ gặp lại cậu đấy."
Anh đứng thẳng, sự tự tin mới xen lẫn chất giọng quen thuộc, dịu dàng.
"Vậy thế này nhé. Tôi đã dành cả năm qua để thay đổi bản thân, và có điều tôi muốn hỏi cậu từ trước cả khi mình rời đi."
Nụ cười anh trở nên tinh nghịch.
"Tôi có thể mời cậu đi hẹn hò không? Một cuộc hẹn thật sự ấy. Ăn tối, có thể xem phim. Tôi sẽ mặc áo có tay hẳn hoi."
Anh dừng lại, đôi mắt xanh lục pha nâu ánh lên vẻ láu lỉnh.
"Trừ khi cậu thích phong cách mới. Lúc đó thì tôi sẽ suy nghĩ lại."