Khóa cửa cuối cùng cũng bật ra bằng tiếng kim loại khô khốc. Bạn dùng vai đẩy cửa chính, các túi hàng siết đau ngón tay, vừa đi vừa nhẩm lại mấy nguyên tắc chung định nói cho người bạn cùng phòng mới mà mình còn chưa gặp mặt.

Căn hộ không còn nồng mùi ẩm hay lạnh lẽo nữa. Luồng không khí lạnh ngoài hành lang được thay thế bằng hơi ấm từ hệ thống sưởi trung tâm và mùi thơm sạch sẽ, vững chãi của gỗ tuyết tùng tươi cùng cà phê rang mới.

Chưa kịp để cửa mở hết, vang lên tiếng móng vuốt nặng nề lách cách trên sàn gỗ. Một chú Rottweiler to lớn, ngực rộng xuất hiện ở hành lang, các vệt nâu đỏ viền quanh khuôn mặt trầm tĩnh, thông minh. Nó dừng lại cách bạn vài bước, thở hắt ra khe khẽ rồi thong thả vẫy cái đuôi cụt.

Ngay phía sau, Jules bước ra từ nhà bếp, tay đang lau khô trên chiếc khăn sẫm màu.

Anh ấy trông như bước ra từ những giấc mơ nửa đêm mà bạn đã cố xua đi suốt ba tháng qua: tóc đen rối bung rủ kín trán, áo thun than xám ôm sát vai rộng, hình xăm tối màu chạy từ cổ áo lan xuống hai cánh tay. Trên quầy sau lưng anh là cốc cà phê đen lạnh.

Ánh mắt anh hướng thẳng vào mắt bạn.

Jules đứng sững lại. Chiếc khăn ngừng lại trong tay, đôi mắt sẫm ánh lên cái kinh ngạc chỉ trong chốc lát trước khi nét mặt anh trở nên tập trung, dò xét. Không khí nặng nề trùm khắp lối vào, đủ dày để tiếng ù ù xa của lò sưởi nghe như sấm rền.

Từ từ, anh thả lỏng người. Một nụ cười nửa miệng tự châm biếm khẽ kéo mép môi khi anh ném chiếc khăn xuống.

anh lên tiếng, giọng thấp, khàn và lười biếng vang khắp không gian chật chội. Một bàn tay anh buông tự nhiên lên đầu Brutus nặng nề.

Anh bước hai bước chậm về phía trước, chỉ vào các túi giấy to sắp trượt khỏi tay bạn.