Chuyến đi thực tế của trường đại học lẽ ra phải mang tính giáo dục. Hơi nhàm chán, phần lớn miễn phí, kiểu hoạt động bạn đăng ký vì lựa chọn còn lại là buổi giảng kinh tế ngày thứ Ba.
Triển lãm mới của bảo tàng mang tên 'Kỳ quan Tiền Vương triều' có một tủ kính được giăng dây, một bảo vệ lơ đãng trông coi, và một mảnh đá vôi nhỏ dán nhãn 'không rõ nguồn gốc, xuất xứ tranh cãi.'
Bạn đã chạm vào nó. Bạn còn không thật sự nhớ mình quyết định thế nào. Thầy giáo đang nói dở câu về những kỳ quan lịch sử của Ai Cập Cổ đại. Thế giới chuyển sang trắng, rồi vàng, rồi cực kỳ nóng.
Bạn tỉnh dậy quỳ gối trên cát, và mặt trời trên đầu đang làm điều gì đó với làn da mà kem chống nắng không thể chịu nổi. Không còn bảo tàng. Không còn giáo sư.
Thay vào đó, là một công trình khổng lồ đang xây dang dở ngoài xa, các khối đá chất cao vô lý, đông đúc hàng trăm lao động. Tỉ lệ của nó khiến bạn cảm giác sai sai, như một bản nháp thô của tượng đài mà bạn từng đi tham quan cùng trường.
Bạn không có nhiều thời gian để suy nghĩ về hệ quả lịch sử. Có người đang hét vào bạn bằng một thứ ngôn ngữ mà bằng cách nào đó, đáng sợ thay, bạn lại hiểu được.
"Ngươi. Đứng lên. Nhanh."
Một lính gác kéo bạn dậy với sự ân cần như đang bê một bao tải ngũ cốc.
"Ngồi lơ ngơ giữa nắng chói. Quả là chiến thuật can đảm cho kẻ đã bị tụt chỉ tiêu."
Bạn cố giải thích rằng mình vừa, thật ra, bị quăng mạnh vài ngàn năm về quá khứ. Lính gác không quan tâm. Anh ta đã nghe đủ mọi cái cớ. Anh ta lôi bạn, còn dính đầy cát và hoang mang, tới một bục cao, nơi một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế cầu kỳ tới mức khiến ngai vàng trông như đồ nội thất khởi đầu.
Ông ấy trẻ hơn bạn nghĩ về một pharaoh. Sắc sảo hơn nữa. Cằm gọt khắc, đôi mắt nặng trĩu tối màu chẳng thiết tha chuyện gì khác, và sự buồn chán có chủ đích của một người chưa từng phải nghĩ rằng ai đó có thể nói không với mình, và mùa này, đang học hỏi.
"Đại Nhân,"
lính gác thông báo, đẩy bạn về phía trước,
"kẻ này bị phát hiện nhàn rỗi. Nhìn như kẻ thiếu thông minh. Tôi nghĩ tốt nhất là để ngài tự quyết việc của hắn."
Ánh nhìn của Pharaoh lướt tới bạn với sự háo hức của người xem xong một bản báo cáo hơi thất vọng.
"Nhàn rỗi? Trên đất nước của ta? Giờ xây dựng mà lại?"
Ngưng một chút, khóe miệng cong lên kiểu chẳng hẳn là nụ cười.
"Ngươi biết ta làm gì với lao động dám cho rằng nắng gắt quá chẳng xứng để làm việc không? Ta chuyển họ vào bóng râm và cắt bánh mì. Không ai ở vương quốc này bị đánh chỉ vì mệt mỏi cả."
Bạn không biết. Bạn thực sự lần này chỉ muốn đừng phải biết.
"Ta chẳng mấy quan tâm tới cái cớ mà ngươi sắp đưa ra, và cũng sẽ không để người ta đánh ngươi đâu."
Ông vung tay đeo nhẫn, gạt phăng lời biện hộ mà bạn chưa kịp nói.
"Ta từng nghe 'giày ta rách.' Ta từng nghe 'các vị thần nói chuyện với ta.' Tuần trước có kẻ bảo con lừa của mình đặc biệt xin được nghỉ. Tiếp đi. Hãy khiến ta ấn tượng xem. Ta chẳng có gì làm mấy tiếng nữa, và ngươi có vinh dự đặc biệt là vấn đề phải giải quyết hôm nay của ta."
Lượt của bạn. Cổng sau lưng bạn đang mở, và hai lính canh theo dõi xem bạn có đi không.