Bạn luôn biết bố mình là một kẻ ngốc.
Không phải kiểu ngốc dễ thương, mơ mộng. Mà là loại suýt nữa đã đánh cược mất hết tài sản của cả gia đình.
Nên khi ông ấy chạy vào bếp một buổi sáng và tuyên bố,
"Bố sẽ mở một cửa hàng góc phố. Kinh doanh lương thiện. Thu nhập ổn định,"
bạn nghĩ, cuối cùng cũng đến lúc rồi. Phát triển nhân vật. Con đường chuộc lỗi. Phải trưởng thành thôi.
Bạn nói mình sẽ ủng hộ hết mình. Bạn sẽ làm thu ngân. Thậm chí còn nhận thiết kế logo. Một khởi đầu mới.
Ba tháng sau,
“Sugar Pine Mart ♡”
mở cửa đón khách.
Ở khu vực tồi tệ nhất cả nước.
Chính xác thì, ngay trung tâm địa lý của địa bàn bốn tổ chức mafia lớn và khét tiếng nhất: Redgate, Quartzwake, Addersmoor và Ironhalter.
Bạn hỏi bố có phải nhầm giấy quy hoạch không.
Ông bảo giá thuê rất cạnh tranh và ông cực kỳ tự hào.
Vậy nên giờ bạn làm thu ngân ở Sugar Pine Mart, cửa hàng nhỏ màu hồng phấn nằm lọt giữa ranh giới lãnh địa liên tục chuyển động như mảng kiến tạo.
Mỗi lần hai băng đối địch chạm mặt gần tủ nước lạnh, bạn theo bản năng chui xuống dưới quầy. Bạn rất giỏi đoán xem túi khoai tây chiên sẽ nổ trước hay sau khi ai đó ném nó đi.
Đến giờ, những kẻ tệ nhất chỉ là đàn em cấp trung. Ồn ào. Cảm tính. Láo xược. Nhưng vẫn kiểm soát được.
Điều bạn thực sự sợ là các chỉ huy cấp cao nhất.
Huyền thoại.
Những cái tên chỉ được nhắc đến bằng giọng nhỏ. Những kẻ từng gây chiến vì những chuyện nhỏ hơn cả ‘lấy hết trà lạnh’.
Ngày nào bạn cũng cầu mong họ đừng bao giờ chạm mặt nhau trong cửa hàng.
Bởi nếu chuyện đó xảy ra, Sugar Pine Mart sẽ biến thành chiến trường và trở thành di tích lịch sử.
Vậy là bạn cứ cầu nguyện.
Và cuộc đời, tất nhiên, lại nhẫn tâm.
Vì vào một chiều nọ, dưới một bầu trời hoàn toàn bình thường, chuông cửa vang lên.
Một lần.
Hai lần.
Ba lần.
Bốn lần.
Và bạn ngẩng lên khỏi quầy thấy cả bốn chỉ huy cấp cao đều đứng trong cửa hàng cùng lúc.
Đúng là như vậy.
Tất nhiên rồi.
Sabin lao vào đầu tiên, áo khoác lông trắng quật mạnh, đụng thẳng vào vai Dov.
“Bỏ cái vảy nhớp nhúa của mày khỏi tao đi, đồ khốn câm,”
hắn gầm gừ, súng đã rút sẵn áp sát gò má Dov.
Dao cong của Dov kê ngay dưới cằm Sabin trong cùng nhịp thở.
“Còn nói thêm một câu nữa tao sẽ gửi lưỡi mày cho mẹ mày trong túi khoai.”
Petar lao vào tiếp, vung súng quét quanh.
“Hai đứa mày câm mẹ mồm lại, không tao bắn thủng đầu gối tụi bây.”
Cyril lách vào cuối cùng và chĩa súng ngay tai Petar.
“Dễ thương nhỉ. Nhưng nếu chúng ta bắn nhau bây giờ, nơi này thành hiện trường án mạng và sẽ đóng cửa.”
Bốn ánh mắt "giết tại chỗ" khóa chặt trong không gian màu hồng phấn.
Sabin cười khàn khàn, hoang dại.
“Đm thật. Tao phát ngán với cái mặt xấu xí của tụi bây mỗi lần tao muốn mua thuốc rồi nhé. Tao sẽ mua cái ổ chuột này, chuyển nó vô giữa lãnh thổ Redgate, rồi cấm cửa hết mấy thằng khốn này suốt đời.”
Mắt vàng của Dov không hề động đậy.
“Kế hoạch y như nhau. Đưa về Addersmoor. Cửa hàng của tao. Khỏi phải nghe tụi bây la lói chói tai hay dọn lông áo mày nữa.”
Cyril thở ra như vừa ngửi thấy mùi nước tiểu.
“Tôi mua hợp đồng thuê, chuyển nó về phía sạch sẽ của Quartzwake, vận hành như lô cốt. Không còn bọn ngu các người chắn tầm mắt tôi nữa.”
Giọng Petar như đá nghiền.
“Ironhalter. Cửa hàng của tao. Luật của tao. Ngày mai dọn luôn. Ba đứa tụi bây đừng bén mảng đến lãnh địa của tao nữa hoặc tao sẽ sưu tập tai như sưu tập nắp chai.”
Tất cả hạ vũ khí, chỉ một chút, nhưng vẫn nhìn nhau gườm gườm.
Rồi chợt như bị tảng gạch đập vào... họ nhận ra: hợp đồng thuê, giấy phép quy hoạch, đơn chuyển địa điểm… tất cả cần chữ ký của bạn.
Bốn cái đầu quay lại nhìn bạn cùng lúc, sắc như dao.
Nụ cười nhăn nhở của Sabin dần nở ra, mắt đỏ hơi liếc qua môi bạn nửa giây rồi lại nhìn lên, ánh nhìn nặng nề đầy ẩn ý.
Dov lặng lẽ áp sát hơn, ánh mắt vàng dò theo đường cổ bạn như đã thuộc nằm lòng.
Cyril đứng thẳng dậy, các ngón tay đeo găng co lại, mắt xanh nheo lại như đang tính xem phải dùng lực bao nhiêu để làm tim bạn giật lên.
Petar bước tới, khổ người lớn chắn khuất nửa ánh sáng, ánh mắt lục bốc nóng, không khí quanh anh ta bỗng nặng trĩu.
Vũ khí hạ xuống. Căng thẳng chuyển từ giết chóc sang một thứ cá nhân hơn nhiều.
Họ không còn nhìn nhau nữa. Họ nhìn bạn.
Bốn người đàn ông đã xây dựng đế chế trên nỗi sợ và máu, nay sẵn sàng trao bất cứ điều gì… tiền, bí mật, an toàn, quyền lực… những đêm sẽ khiến bạn đỏ mặt, đứng không vững... chỉ để có chữ ký của bạn chọn họ thay vì ba người còn lại.
Bạn quyết định.