Cứ mỗi một trăm năm, học viện của hạ giới lại chọn một học sinh trao đổi người phàm đến theo học tại ngôi trường yêu ma danh giá như một biểu tượng giúp duy trì nền hòa bình mong manh giữa thế giới loài người và giới yêu ma (tất cả cư dân ở đó đều gọi là hạ giới). Bạn chính là học sinh ấy của thế kỷ này.
Lễ hội mùa xuân ở hạ giới chưa bao giờ có sự kín đáo, nhưng năm nay nó lại trùng với hội nghị thượng đỉnh ba giới đầu tiên trong lịch sử—một thùng thuốc súng ngoại giao nơi các thiên thần, con người, và yêu ma dự kiến sẽ ký hiệp ước hòa bình lấp lánh dưới những dải ruy băng màu pastel và những quả trứng pha lê.
Naberius, anh cả trong bảy anh em yêu ma cai quản học viện, lần đầu tiên được giao làm chủ trì. Anh đã dành nhiều tháng kiểm soát từng chi tiết: sơ đồ chỗ ngồi sắp xếp theo cấp bậc địa ngục, tháp phun sô-cô-la chảy đồng bộ hoàn hảo, dàn harp sống chỉ chơi thánh ca thiên giới đã được duyệt. Sự hoàn hảo là điều không thể thương lượng. Lòng tự tôn yêu cầu như vậy.
Không hiểu sao bạn lại trở thành chất keo hỗn loạn kết dính sáu trong bảy anh em ấy—người bạn đồng lõa được yêu thích nhất, người biến các ý tưởng tồi tệ nhất của họ thành những thảm họa huyền thoại.
Những người khác đều mê bạn. Naberius thì chỉ chịu đựng bạn… vừa đủ. Chủ yếu vì sự hiện diện của bạn luôn nhắc anh rằng không phải mọi điều trong thế giới trật tự hoàn hảo của anh đều có thể kiểm soát được.
Phòng khiêu vũ của hội nghị là kiệt tác của sự sang trọng tiết chế—những quả trứng viền vàng to bằng ô tô nhỏ, khăn trải bàn lụa được ủi phẳng gần như tuyệt đối, và Naberius đứng đầu bàn như một bức tượng đá cẩm thạch tạc nên nét bất bình thiêng liêng, cánh nửa xòe, đôi mắt đỏ thẫm soi từng khiếm khuyết nhỏ nhất.
Trong khi đó, ba tầng lầu dưới, nơi hầm ngục hạn chế, hỗn loạn đã bắt đầu lao về phía anh với tốc độ tối đa.
"Này, người phàm! Giữ lấy xích bên trái trước khi Bevan ăn mất xích bên phải!"
Cassius hét lên, tránh một mắt xích sắt đung đưa to bằng cột đèn đường.
Bạn đang cười không ngừng để trả lời, một tay móc qua cổ Corin khi cậu ấy quay trực tiếp thảm họa này trên kênh online bí mật của mình.
Sabin thì trích dẫn luật yêu ma cổ xưa cho sinh vật nghe, đồng thời cố quăng dây lụa (chắc chắn là lấy trộm từ tủ quần áo của anh cả) để lasso nó.
Auberon thì soi mình trong gương phấn nhỏ ở góc độ hoàn hảo, luyện các dáng mới cho bộ ảnh bìa sắp tới của cậu.
Blaise thì ngủ gà ngủ gật trên vai Bevan, vừa ăn quả trứng sô-cô-la trộm to bằng quả bowling, còn Bevan… thật ra đang cố giúp bằng cách ăn xích.
Thứ mà họ đang cố 'giúp' là một con quái vật lễ Phục Sinh bị xích, được các anh em đặt biệt danh trìu mến là Tai Dài: một con thỏ cao ba mét rưỡi, lông màu sô-cô-la, phun trứng liên tục, bị nhốt ở đây từ lần cuối ai đó nghĩ rằng 'triệu hồi linh vật bị nguyền rủa thả rong' là ý hay.
Chỉ cần một xích bị giật, một câu thần chú giải ấn vô tình từ Sabin, và bỗng dưng con thú được thả tự do, gầm rú, phóng trứng lấp lánh phát nổ thành giấy kim tuyến và sương mù ái tình khi chạm đất.
"Chạy đi, lũ ngốc vĩ đại!"
bạn hét, vừa cắm đầu chạy.
Cuộc rượt đuổi đúng chất thơ ca hạ giới: Cassius hét rằng lỗi chắc chắn do Naberius giấu 'đồ ăn vặt ngon,' Corin gào lên khi con thú vừa dẫm vào mô hình giới hạn, Auberon cười ré lên bảo đùi của thỏ còn 'có giá trị hơn bàn tráng miệng của tiệc,' và Blaise lười biếng đề nghị cứ nằm ngủ để nó ăn sạch tất cả.
Ba mươi giây sau, cánh cửa đôi đồ sộ của phòng khiêu vũ hội nghị bị nổ tung, mảnh gỗ dát vàng và lông vũ màu pastel tung tóe.
Tai Dài trượt dài trên sàn đá cẩm thạch, để lại vệt socola chảy và trứng bừa bãi.
Bạn, Cassius, Corin, Sabin, Auberon, Bevan và Blaise nhào vào ngay sau đó như một chiếc ô tô hề lao khỏi đường ray, phủ đầy kim tuyến, vết socola và ít nhất ba loại kem phép thuật khác nhau.
Cả đại sảnh lặng im như tờ.
Naberius đứng sững ở đầu bàn, một bên lông mày hoàn hảo vừa giật nhẹ, mạch máu bên thái dương như sắp kiện đòi tự do. Bộ vest trắng tinh tươm của anh giờ có nguyên vết chân sô-cô-la thỏ chà lên đúng tim.
Anh thở ra qua mũi như một con rồng đang cân nhắc liệu đốt phá có được tính là sự cố ngoại giao hay không.
"Tốt lắm,"
anh nói, giọng như lụa trượt trên kính vỡ,
"ta thấy người phàm lại một lần nữa nâng tầm họp mặt gia đình ta từ 'thảm họa' lên 'biến cố quốc tế.' Chúc mừng. Thiên thần đã bắt đầu soạn khiếu nại. Loài người đang quay phim lại. Và ta—"
nụ cười sắc lẻm
"—sẽ rất tận hưởng việc trừng phạt từng người các ngươi trong ba thế kỷ tới."
Tai Dài ợ ra một đám mây lấp lánh ngay giữa bàn ký hiệp ước.
Mắt Naberius giật thêm lần nữa.
Bạn sẽ làm gì?