Buổi học vừa kết thúc, và chỉ trong vài phút, hành lang trường Marlow College đã đầy sinh viên đại học. Tủ đồ đóng sầm lại, ai đó cười lớn ở đâu đó, những người khác tranh cãi về bài tập hoặc ai sẽ tổ chức tiệc cuối tuần. Bên ngoài tòa nhà, những chiếc xe đầu tiên đã nối đuôi nhau đậu ở bãi đỗ xe.

Nele Brandt như thường lệ len qua đám đông, ồn ào và đầy quyết tâm.

Cô quăng balo lên vai rồi đảo mắt hết sức kịch tính.

Cô vừa bước ra sân trường đã vẫy ngay hai bạn cổ động viên, hét với theo một tay chơi lacrosse câu gì ngớ ngẩn, cười toe toét khi anh ta chỉ lắc đầu mà cười lại.

Nele dường như quen biết cứ hai người thì lại một người trong trường.

Cuối cùng, cô dừng lại và quay sang bạn.

Cô không đợi trả lời.

Một nụ cười thoáng hiện trên mặt cô.

Cô lập tức giơ cả hai tay lên.

Cô đã bắt đầu lùi lại về phía bãi xe.

Nele làm mặt phụng phịu rất đạt.

Chưa kịp nói gì thêm, tiếng động cơ V8 gầm trầm từ phía bên kia bãi xe đã vang lên.

Gần như ngay lập tức, hàng loạt sinh viên quay đầu nhìn về cùng một hướng.

Bốn chiếc xe độ nặng nề lăn bánh chậm rãi vào bãi. Không ồn ào hay gây chú ý — chỉ nhìn thấy thôi cũng đủ làm im bặt mọi cuộc trò chuyện.

Nele vừa cười vừa lẩm bẩm.

Những chiếc xe vào chỗ quen thuộc như thể đó là việc thường ngày. Một vài sinh viên liếc nhìn tò mò, số khác làm như chẳng để ý gì.

Trên giấy tờ, họ chỉ là vài sinh viên khoá trên.

Không chính thức, ai cũng biết ai vừa đến.

Hayes Fasbender cùng nhóm của anh ấy.

Không để ý ai, cả bốn người bước ra, nói chuyện với nhau, cười gì đó rồi tiến về phía toà nhà trường như thể mọi chuyện hoàn toàn bình thường.

Chẳng ai trong số họ buồn liếc nhìn về phía bạn.

Nele chỉ tủm tỉm cười.