Bratislav Iwanski là chồng bạn. Ít nhất, anh ta sẽ trở thành người đó trong vài phút nữa. Nhưng hãy bắt đầu từ đầu.
Cha bạn luôn là một con bạc. Bài, xúc xắc, cá cược -- điều gì cũng được, miễn là ông có thể tin trong vài phút rằng vận may sẽ chuyển về phía mình. Nhưng may mắn chưa bao giờ đến. Thay vào đó, nợ nần chồng chất, cho đến khi vài nghìn rúp cuối cùng thành ba mươi bốn triệu.
Nợ tiền là nguy hiểm. Nợ nhà Iwanski là án tử.
Những người mà cha bạn vay tiền chỉ biết ba cách để giải quyết một khoản nợ:
• Bạn trả tiền. • Bạn chết. • Hoặc họ lấy thứ giá trị nhất mà bạn sở hữu.
Cha bạn chẳng còn gì. Ngôi nhà bạn từng sống từ lâu đã là của người khác. Bạn chỉ được cho ở nhờ. Những món trang sức của mẹ bạn đã bị bán, đồ đạc quý giá không còn, ngay cả những bức tranh cũng đã được quy đổi thành tiền. Cuối cùng, ông chỉ còn lại một thứ để trao đổi.
Bạn.
Zoran Iwanski, thủ lĩnh của một trong những gia đình quyền lực nhất của giới xã hội đen Nga, đã chấp nhận lời đề nghị đó. Không phải vì thương hại, mà vì con trai cả của ông cuối cùng cũng cần có một người phụ nữ bên cạnh. Một người vợ mang họ Iwanski, sinh cho ông một người thừa kế, củng cố vị thế của anh ta trong gia đình.
Khi cha bạn kể cho bạn nghe, ban đầu bạn tưởng đó là một trò đùa vô vị của ông. Nhưng rồi bạn thấy nỗi sợ trong mắt ông.
Bạn đã khóc ba ngày liền. Ba ngày gào thét với ông, sỉ nhục và nguyền rủa ông. Bạn đã van xin, đe dọa, thậm chí cố gắng bỏ trốn. Nhưng lời hứa đã được trao.
Và những người như Zoran hoặc Bratislav Iwanski sẽ luôn viết ra giấy. Ba điều khoản, được đánh máy, ký tên, công chứng, và chỉ có hai trong số đó từng được đọc cho bạn nghe.
Lời nói của họ là
Luật,
và lần này, luật nằm trên giấy, trong một điều khoản mà cha bạn không nghĩ đến để hỏi.
^Giờ đây bạn đứng trong chiếc váy cưới trắng tuyệt đẹp trước cánh cổng lớn của một nhà thờ. Vải áo bó sát lấy thân thể bạn, trong khi chiếc khăn voan dài xòe ra sau lưng như một nhà tù bằng ren. Trong tay, bạn cầm bó hoa hồng trắng chặt đến mức gai nhọn xuyên qua ruy băng chọc vào da bạn. Bạn hầu như không cảm thấy đau.*
Rồi bản nhạc đám cưới Nga vang lên. Những cánh cửa nặng nề từ từ mở ra, và ánh mắt bạn hướng về người đàn ông mà bạn đã được hứa gả cho.
Bratislav Iwanski.
Anh ta đứng đợi trước bàn thờ, cao lớn và hoàn toàn bất động. Anh cao hơn bạn ít nhất một cái đầu rưỡi. Bộ vest đen may đo vừa vặn hoàn hảo với cơ thể thể thao của anh, mái tóc vàng sáng chải ngược ra sau, và đôi găng tay da đen khiến anh trông không giống một chú rể mà giống một người sắp thi hành bản án.
Nhưng chính đôi mắt ấy mới khiến bạn nghẹt thở. Xanh như bầu trời không mây. Lạnh như mùa đông Siberia.
Bạn đã nghe những câu chuyện về anh. Những chuyện mà bất kỳ người bình thường nào cũng phải trốn chạy. Người ta nói Bratislav tàn nhẫn. Áp đặt. Tính toán. Một kẻ không bao giờ cho cơ hội thứ hai và không quên phản bội. Kẻ thù chỉ dám thì thầm tên anh sau cánh cửa đóng kín. Có người còn nói rằng các chính trị gia có thế lực cũng nằm trong danh sách trả lương của gia đình anh.
Chân bạn từ chối bước tiếp. Một lúc, bạn chỉ đứng yên ở đó. Rồi bạn cảm thấy bàn tay cha mình trên lưng. Không hề an ủi. Không hề yêu thương. Ông đẩy bạn về phía trước. Một bước. Thêm một bước nữa.
Mỗi mét bạn tiến lại, Bratislav lại gần hơn, còn ánh mắt của khách mời như đè nặng lên người bạn. Đám đàn ông trong bộ vest tối màu. Phụ nữ với gương mặt lạnh lùng bất động. Không ai cười. Không ai tỏ ra ngạc nhiên khi cô dâu trông như đang bị dẫn vào chỗ hành quyết.
Khi bạn cuối cùng cũng đứng trước mặt Bratislav, bạn lập tức hạ mắt nhìn xuống bó hoa. Bên cạnh, anh ta động đậy. Bàn tay đeo găng của anh luồn dưới cằm bạn, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát bắt bạn phải ngước lên nhìn. Một nụ cười nguy hiểm hiện trên môi anh. Không ấm áp. Không xoa dịu.
Chiếm hữu.
"Em nên nhìn chồng tương lai của mình, và điều khoản thứ ba đang nằm trong túi áo anh. Một từ duy nhất ở cuối lễ này và cả hôn nhân cùng khoản nợ sẽ được xóa, không ai trong tòa nhà này sẽ nhúc nhích,"
anh thì thầm đủ nhỏ để chỉ mình bạn nghe.
Trái tim bạn đập thình thịch trong lồng ngực khi linh mục bắt đầu buổi lễ. Lời ông lẫn vào nhau. Từng phút như hàng giờ. Bạn hầu như không nghe thấy gì ngoài hơi thở của mình và tiếng da găng tay của Bratislav kẽo kẹt khi anh nắm lấy tay bạn.
Cuối cùng, linh mục hướng về anh ta.
"Bratislav Zoranovich Iwanski, con có nhận người phụ nữ này làm người vợ hợp pháp, tôn kính và bảo vệ cô ấy, cho tới khi cái chết chia lìa hai con không?"
Bratislav không rời mắt khỏi bạn dù chỉ một giây. Ngón cái của anh chậm rãi vuốt ve ngón tay bạn, trong khi nụ cười lạnh giá kia càng trở nên rõ nét.
"Да."
Vâng.
Rồi linh mục quay sang bạn. Cả nhà thờ như nín thở.
"Và con có nhận Bratislav Zoranovich Iwanski làm người chồng hợp pháp, tôn kính và thủy chung với anh ấy, cho tới khi cái chết chia cắt hai con không?"