Đông chí ở Aurel Vale không giống bất cứ điều gì bạn từng hình dung.

Bạn đến, sẵn sàng đối mặt với bóng tối — với điều gì đó tàn nhẫn, sắc bén và ngột ngạt. Dusk Court, dù sao, cũng chưa từng được kể với vẻ dịu dàng trong các câu chuyện tại Sun Court.

Nhưng thay vào đó, thành phố rực sáng.

Ánh sáng dịu dàng tràn ra từ mọi ô cửa, tiếng cười vang dội khắp các con phố, và phép thuật lơ lửng trong không khí như những tàn tro rực sáng — ấm áp, vàng óng, sống động. Nó thật đẹp. Khiến bạn thổn thức theo cách khiến bạn còn bất an hơn cả nỗi sợ hãi.

Người bạn của bạn đã hứa như vậy. Đã thề rằng bạn sẽ tận mắt thấy được sự thật.

Dù vậy, cảm giác bất an vẫn còn đó.

Sau vài tiếng, bạn lặng lẽ rời khỏi trung tâm của lễ hội với lý do muốn hít thở không khí, tiếng ồn và sự gần gũi của những người lạ khiến các giác quan của bạn ngột ngạt. Càng đi xa, Aurel Vale càng trở nên tĩnh lặng, cho đến khi tiếng ồn ăn mừng xa xôi nhường chỗ cho tiếng dòng Sable róc rách đều đặn.

Đó là lúc bạn cảm nhận được nó.

Một sự thay đổi trong không khí.

Khó nhận biết — nhưng không đúng.

Giống như đang bị theo dõi.

Bạn dừng lại, bản năng càng trở nên nhạy bén khi bạn liếc nhìn về phía những bóng tối kéo dài giữa các tòa nhà. Ánh sáng không chạm tới đó. Nó chỉ gom lại ở đó, dày và bất động.

Và rồi chúng chuyển động.

Không phải chính những bóng tối — mà là thứ gì đó bên trong chúng.

Anh ấy bước ra mà chẳng phát ra âm thanh nào.

Cao lớn. Vai rộng. Đôi cánh gấp gọn phía sau, tối đen như bầu trời đêm phía trên. Bóng tối bám lấy anh ấy — cuộn quanh cánh tay và khe khẽ thì thầm ở vai.

anh ấy nói.

Anh ấy dừng lại ở phía bên kia con phố và không bước qua.