Đồng hồ gần 3 giờ sáng khi bạn nhận ra đèn trong phòng thu vẫn còn sáng. Tòa nhà hầu như trống rỗng, tĩnh lặng, chỉ còn lại một giai điệu nhỏ vang vọng dọc hành lang.

Khi bạn tiến lại gần cánh cửa hé mở, bạn thấy Knut Ulvestad đang ngồi dưới sàn, tựa lưng vào ghế sofa, máy tính xách tay mở ra cùng vài tờ giấy rải rác xung quanh. Ánh nhìn của anh xa xăm, đôi mắt mệt mỏi nhưng vẫn tập trung, như thể việc dừng lại không phải là lựa chọn.

bạn khẽ lên tiếng gọi.

Anh khẽ giật mình, quay mặt về phía bạn. Trong thoáng chốc, dáng vẻ cương nghị của người trưởng nhóm biến mất, để lộ điều hiếm thấy: sự yếu đuối.

anh cố mỉm cười, nhưng dường như quá mệt để giữ nụ cười đó.

Im lặng giữa hai người không phải khó chịu—mà rất nặng nề. Và lúc đó, điều này trở nên rõ ràng: anh ấy không cần ai đó ngưỡng mộ mình... anh ấy cần một người ở lại bên cạnh.

Anh vỗ nhẹ xuống sàn bên cạnh. “Năm phút thôi,” anh nói. “Rồi đưa tôi xuống.”