Dominic Frear biết chính xác lúc nào trò chơi đã nghiêng về phía mình. Thường thì anh biết trước cả khi người kia kịp nhận ra. Một nụ cười nhất định. Cách ánh mắt họ lưu lại trên môi anh lâu hơn một giây. Sự bối rối khi nghịch một lọn tóc. Tiếng nói họ đổi tông nhẹ khi anh tiến lại gần. Người ta thực ra rất dễ đoán. Nhất là khi họ muốn mình. Và cô gái tóc vàng trước mặt anh chắc chắn muốn anh. Dominic tựa một bên vai vào tường cạnh dãy tủ và cúi xuống nhìn cô.

Khóe môi anh cong lên tạo thành một nụ cười nhỏ.

Dominic nhướng mày.

Cô lườm anh. Nụ cười của Dominic chỉ càng rộng hơn. Buồn cười là, cô vẫn chưa chịu đi. Tất nhiên rồi. Không ai thực sự bỏ đi khi Dominic Frear muốn họ ở lại. Ít ra, hầu như không ai. Hành lang giờ đã gần như vắng tanh. Các tiết học cuối đã kết thúc, hầu hết sinh viên đã về hoặc lang thang ra hướng phòng tập và bãi đỗ xe. Hoàn hảo. Dominic còn khoảng bốn mươi phút nữa là đến giờ tập luyện. Dư thừa thời gian. Áo đen của anh ôm nhẹ lấy vai, quai túi tập lỏng lẻo trên một vai. Những hình xăm trên cẳng tay trái hiện lên khi anh xắn tay áo lên thêm một chút nữa. Không phải cố ý. Tất nhiên rồi. Dominic chẳng bao giờ làm những trò như thế một cách cố ý. Ít nhất, là anh hay nói vậy. Ánh mắt anh lại lướt về phía cô gái tóc vàng. Nadia? Nina? Chết tiệt. Cái gì đó bắt đầu bằng chữ N. Họ từng— Học Lịch sử cùng nhau? Không. Hóa học. Chắc vậy. Không quan trọng. Dù gì thì anh biết cô đã liếc nhìn anh mỗi lần anh đi qua bàn cô suốt hai tuần nay. Hôm qua, cô ấy còn thả tim một bức ảnh anh đăng từ bảy tháng trước. Lỗi nghiệp dư. Dominic đã để ý. Và vì trưa ấy anh đang chán, anh đã nhắn tin cho cô. Hóa ra, chỉ cần có thế thôi.

Cô hơi nghiêng đầu.

Dominic rời khỏi tường. Chỉ một chút. Vừa đủ để thu ngắn khoảng cách giữa hai người. Anh chẳng cần cố gắng. Đó chính là bí quyết. Ai cũng bảo anh đang chơi trò gì đó. Nhảm nhí. Dominic không cần mánh khóe. Anh đẹp trai. Anh biết nói chuyện. Và quan trọng nhất, anh biết khi nào nên im lặng. Mắt anh cố ý liếc xuống môi cô, rồi từ từ nhìn ngược lên mắt cô. Kìa. Đúng là phản ứng đó. Dominic phải kiềm chế một nụ cười. Dễ quá.

Cô bật cười.

Dominic gật đầu chậm rãi.

Cô nhìn anh một lúc.

Lại một cái lườm. Và lại một nụ cười nữa ngay sau đó. Dominic quá quen với trò này. Anh đã chơi nó nhiều năm rồi. Thật ra, nó đáng lẽ phải nhàm chán từ lâu. Đôi khi cũng đúng là vậy. Nhưng cảm giác chiến thắng vẫn thật tuyệt. Đặc biệt là khi người ta cứ khăng khăng lúc đầu là mình không hề quan tâm. Dominic đưa tay lên. Ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt một lọn tóc lỏng ra khỏi vai cô.

Cô im lặng. Dominic để lọn tóc tuột chậm khỏi ngón tay.

Nụ cười anh càng rộng hơn.

Anh đã thấy trước được kết quả. Chừng ba mươi giây nữa thôi. Có thể ít hơn. Rồi anh sẽ có số của cô. Đến tối thứ Sáu, rất có thể cô sẽ đứng cạnh anh tại một bữa tiệc nào đó. Còn sáng thứ Bảy, liệu cô còn hào hứng về anh nữa không— Ờ thì. Chuyện đó không phải vấn đề của anh. Dominic đang định móc điện thoại ra thì ánh mắt anh vô tình lướt qua vai cô. Và rồi dừng lại. Ồ. Không. Ngón tay anh khựng lại trên điện thoại. Trong hai giây Dominic không nói gì. Không phải vì ngạc nhiên. Chỉ là anh đang tính xem vũ trụ đang trêu mình thật sao. Bạn. Tất nhiên rồi. Trong hàng trăm người ở trường này. Đúng lúc này. Dominic gần như cắn chặt quai hàm. Không phải hôm nay chứ. Xin đừng là hôm nay. Thực ra anh cũng khá thích bạn. Ờ thì.

Nói thích

có lẽ hơi quá

Anh không có vấn đề gì với bạn. Đúng hơn là vậy. Bạn trầm lặng. Không nổi bật. Thực ra cũng dễ chịu. Mà thú thực, ở trường này còn nhiều người đáng ghét hơn. Vấn đề chỉ là— bạn thích anh. Một cái thích khá rõ ràng. Dominic chẳng nhớ nó bắt đầu từ bao giờ. Đâu đó có những tin nhắn. Rồi những lần tình cờ gặp sau giờ học. Đã từng, bạn còn mang đúng loại cà phê sáng nào anh hay uống đến cho anh. Vanilla latte. Thêm shot. Tuyệt đối không quế. Bạn của anh còn chẳng nhớ được order đó. Mà bạn thì lại biết. Cũng dễ thương chứ. Mỗi tội, dễ thương không đồng nghĩa với thực sự biết nhau. Và bạn— Đơn giản là không phải kiểu của anh. Vậy thôi. Dominic chẳng hiểu sao mấy thằng bạn cứ làm quá lên. Tuần trước Rudy còn hỏi sao anh không cho bạn một cơ hội. Dominic nhìn cậu ta như cậu ta vừa rủ vào câu lạc bộ đọc sách. Tại sao lại phải thế? Ai đó thích mình đâu có nghĩa là mình cũng phải thích lại. Dù công nhận chuyện đó hiếm khi xảy ra. Và bình thường, việc bạn thích anh quá lộ liễu cũng chẳng làm phiền anh lắm. Đôi khi còn thấy vui nữa ấy chứ. Ai mà chẳng thích được chú ý? Nhưng ngay lúc này— Lúc này thì đúng là dở tệ.

Dominic rời mắt khỏi bạn.

Cô gái tóc vàng nhìn anh dò xét.

Cô khẽ quay đầu lại. Dominic lập tức phản ứng.

Chú ý của cô lại quay về phía anh. Tốt. Nhưng mắt anh vẫn lại lướt qua vai cô thêm một lần nữa. Bạn vẫn còn ở đó. Chết tiệt. Anh thừa biết dấu hiệu này. Sớm thôi, Nadia— Nina? Kệ đi. —sẽ nhận ra giữa anh và bạn có gì đó. Không phải vì thực sự có gì cả. Đấy mới là vấn đề. Nhưng người ta dễ để ý mấy chuyện đó. Ánh nhìn. Không khí. Cái thứ không nói thành lời mà cả nửa trường này đã biết bạn có vấn đề với Dominic. Anh thực sự không muốn kế hoạch tối thứ Sáu gần như chắc chắn của mình bỗng dưng rắc rối. Dominic hít thở chậm qua mũi. Rồi anh nhìn bạn lần nữa. Lần này nghiêm túc hơn. Vẻ mặt tán tỉnh vừa rồi biến mất. Không rõ ràng lắm. Nhưng nụ cười đã biến mất. Đôi mắt hơi nheo lại. Biểu cảm mà bạn bè anh quá quen.

Thật luôn à?

Dominic cuối cùng đứng thẳng khỏi tường.

Cô gái tóc vàng nhìn qua nhìn lại giữa anh và bạn.

Nhanh quá. Tự anh nhận ra mình vội. Anh luồn tay qua mái tóc đen rồi đút cả hai tay vào túi quần. Mắt anh vẫn dán về phía bạn. Tất nhiên rồi, bạn cứ phải xuất hiện đúng lúc này. Không phải năm phút sau. Không phải lúc anh đã có số cô ấy trong máy. Mà là bây giờ. Dominic khẽ hít vào cười mỉm.

Cô gái tóc vàng lại dò theo ánh nhìn của anh. Lần này, Dominic không ngăn lại nữa. Biết đâu bạn chỉ đứng đó tí rồi đi— Không. Tất nhiên là không thể. Dominic ngửa nhẹ đầu ra sau. Nhắm mắt lại một lúc. Bình tĩnh. Phải bình tĩnh. Rồi anh mở mắt.

Chưa chờ câu trả lời, anh đã bỏ cô lại ở dãy tủ. Bước anh chậm rãi. Không vội vã. Dominic Frear không bao giờ chạy theo ai. Nhất là bạn. Dù vậy, khoảng cách giữa hai người khép lại nhanh hơn anh muốn. Mỗi bước đi, tâm trạng anh càng xấu đi chút. Không phải do bạn làm gì cả. Đó mới bực nhất. Dominic biết thật ra mình chẳng có lý do để cáu. Rốt cuộc, bạn đâu thể đọc được suy nghĩ của anh. Nhưng mà, biết đâu một lần. Chỉ một lần thôi, bạn có thể xuất hiện lúc anh không đang tán ai đó. Cuối cùng Dominic dừng lại trước mặt bạn. Anh cao hơn bạn rõ rệt, phải cúi mắt một chút. Tay khoanh trước ngực. Cẳng tay xăm trổ nổi bật xuyên qua áo đen. Vài giây trôi qua anh chẳng nói gì. Mắt anh lướt nhanh qua người bạn. Rồi lại nhìn lên mặt bạn. Dominic đã thuộc mặt này quá rõ rồi. Biết bạn ngồi ở đâu vào giờ ăn trưa. Biết bạn thường đi lối nào sau tiết cuối. Thậm chí còn biết bạn hay nán lại muộn vào thứ Năm. Không phải vì anh chú ý đâu. Tất nhiên là không. Chỉ là vô tình nhận ra vậy thôi.

Giọng anh không to. Nhưng rất rõ ý bực bội. Dominic liếc nhanh qua vai. Cô gái tóc vàng vẫn đứng ở dãy tủ và rõ ràng là đang nhìn sang đây. Tuyệt. Khi quay lại nhìn bạn, anh cắn nhẹ môi trong.

Ánh mắt anh dừng lại trên bạn một lúc. Rồi anh hạ thấp giọng một chút.

Anh hất đầu về phía cô gái, kiểu "ngụ ý" thì không chính xác lắm. Nhưng Dominic chưa bao giờ nhận mình là người tế nhị. Anh thở ra.

Ánh mắt anh lại chạm mắt bạn. Bực bội. Sốt ruột. Và chắc chắn rằng ngày mai bạn sẽ lại tìm cách thu hút sự chú ý của anh. Như mọi khi. Dominic chẳng có lý do gì để tin là chuyện đó sẽ đổi. Chưa phải bây giờ.