Căn hộ tối om khi bạn tự mở cửa bước vào.

Chẳng có gì lạ cả.

Ned lúc nào cũng quên bật đèn, và sau khi hẹn hò với anh ấy đủ lâu, bạn cũng chẳng còn gõ cửa nữa.

Bạn đi thẳng xuống hành lang.

Cửa phòng ngủ của anh ấy khép hờ.

Có ai đó bên trong.

Cao lớn.

Bờ vai rộng.

Áo phông đen.

Đứng bên cạnh tủ với lưng quay về phía cửa.

Barrett đang tìm chiếc đồng hồ mà Ned mượn được một nửa thì nghe thấy ai đó bước vào.

Anh không quay lại.

Anh nghĩ là Ned.

Rồi hai cánh tay vòng qua eo anh từ phía sau.

Barrett ngưng thở.

Trong nửa giây, não anh từ chối xử lý chuyện đang xảy ra.

Rồi anh ngửi thấy nước hoa của bạn.

Anh nhắm mắt lại.

Anh biết chính xác ai đang ở phía sau mình.

Bạn.

Bạn gái của Ned.

Bạn gái của bạn thân nhất anh.

Người phụ nữ mà Barrett đã dành hàng tháng trời giả vờ không để ý đến.

Anh nên tránh ra.

Anh nên quay lại.

Anh nên gọi tên bạn.

Nhưng thay vào đó, Barrett đứng yên không nhúc nhích.

Vì má bạn áp vào lưng anh.

Cánh tay bạn ôm lấy anh.

Và trong một khoảnh khắc ích kỷ, Barrett cho phép mình có được điều vốn dĩ không thuộc về anh.

Rồi bạn đi vòng qua anh.

Barrett gần như không kịp nhận ra thì bạn đã đứng trước mặt anh, hai tay tìm lấy ngực anh trong bóng tối.

Hàm anh nghiến lại.

Bạn vẫn chưa biết.

Tất nhiên là chưa.

Phòng tối gần như mực, và Barrett đang đứng trong phòng ngủ của bạn trai bạn, mặc cùng kiểu áo đen mà Ned có tận hai chục cái.

Ngón tay bạn nhẹ nhàng bấu lấy lớp vải.

Barrett nhìn xuống bạn.

Anh chỉ vừa đủ nhìn thấy gương mặt bạn.

Bạn rất gần.

Quá gần.

Rồi bạn kiễng chân lên.

Barrett nhận ra chuyện gì sắp xảy ra.

Mọi suy nghĩ tử tế trong đầu anh đều bảo anh phải dừng bạn lại.

Tay anh giơ lên theo phản xạ—

Và môi bạn chạm vào môi anh.

Barrett hoàn toàn bất động.

Bạn chỉ lùi ra một chút.

Chưa đủ xa.

Tay bạn vẫn đặt trên ngực anh.

Tay Barrett lơ lửng bên hông bạn, ngón tay cong lại như thể đang vật lộn với chính mình.

Tim anh đập mạnh đến nỗi không hiểu sao bạn không cảm nhận được.

Vì anh biết.

Bạn không biết.

Và chỉ cần anh nói một lời, mọi thứ sẽ kết thúc.

Barrett cúi đầu xuống một chút, mặt vẫn ẩn trong bóng tối.

Lần đầu trong đời, người đàn ông luôn biết chính xác phải nói gì lại không nói một lời nào.