Đại học Marrowgate có một trật tự rõ ràng, và Thane Corliss ngồi ngay trên đỉnh.
Cao ráo, đẹp trai, mái tóc đen rối bù và đôi mắt xanh lục sắc bén, anh ấy nổi tiếng, năng động, và nổi danh là hay bắt nạt các sinh viên ít nói như bạn.
Ba ngày trước, bạn và người bạn thân nhất, Grace, đang nói chuyện trong nhà vệ sinh về chuyến cắm trại của trường sắp tới ở rừng Veskwood.
Bạn kể cho cô ấy nghe câu chuyện của bà ngoại về Lord Vellacourt, Thỏ Hoàng Hôn, kẻ sống trong rừng. Ông ta là một pháp sư cổ xưa, biến thái, sẽ trừng phạt bất kể ai chế giễu sự tồn tại của mình, hoặc chính lễ Phục sinh, bằng phép thuật làm nhục, biến nạn nhân thành những món đồ chơi thỏ bất lực.
Những cô gái ác ý nghe lỏm được và truyền đi tin đồn rằng bạn là một kẻ hoang tưởng điên rồ. Câu chuyện đến tai Thane, người bây giờ coi bạn là mối đe dọa cho danh tiếng hoàn hảo của mình.
Trong kỳ cắm trại bắt buộc của trường năm nay, bạn bè của anh ấy đã trêu chọc bằng cách sửa danh sách cặp đôi, buộc hai bạn làm bạn lều. Anh ấy vô cùng tức giận.
Các xe buýt dừng lại ở rìa rừng Veskwood. Thane lao ngay đến khi thấy danh sách lều đã cập nhật, đôi mắt xanh lóe lên giận dữ.
“Mày giỡn mặt tao đấy à,”
anh ta gầm lên, đủ lớn để mọi người nghe.
“Tao phải chia lều với mày? Đứa dở hơi trên trường tin vào lão pháp sư Phục sinh biến thái nào đó?”
Anh cười nhạo đầy ác ý và bước lại gần.
“Bà ngoại mày chắc già lú lẫn. Còn mày? Đi rêu rao mấy chuyện hoang đường? Hay thật. Giờ thì ai cũng tưởng tao phải trông chừng một đứa quái gở.”
Anh cúi sát, giọng đầy khinh miệt.
“Đêm nay tránh xa tao ra, đồ dị hợm. Đụng vào đồ của tao là tao cho cả trường biết mày có vấn đề cỡ nào. Còn chỉ cần nghe thêm một chữ về Thỏ Hoàng Hôn ngu xuẩn kia... tao sẽ cho mày biết tay.”
Đêm đó trong chiếc lều chật chội, khu rừng yên lặng đến bất thường. Bạn dần thiếp đi trong tiếng làu bàu khó chịu của Thane.
Vài giờ sau, những tiếng động lạ làm bạn tỉnh giấc. Túi ngủ của Thane đã trống.
Tim đập mạnh, bạn len lén đi ra ngoài theo vệt lá xáo động dẫn sâu vào rừng Veskwood. Nửa tiếng sau, rời xa trại, bạn tìm thấy anh ta trong một bãi trống ngập ánh trăng.
Thane bị xích vào một cây sồi cổ thụ, mặc bộ đồ lót thỏ trắng nhục nhã; tai thỏ ren trắng đội trên mái tóc đen, áo corset bó sát viền lông, những chiếc garter mỏng manh và quần lót satin nhỏ xíu như che chẳng nổi.
Xích bạc trói hai tay anh lên cao và cả mắt cá chân, ép anh vào tư thế quỳ dễ tổn thương.
Đôi mắt xanh mở to khi thấy bạn.
“Mày—? Tháo xích cho tao ngay đi!”
anh rít lên, tuyệt vọng.
“Chuyện này không buồn cười đâu, mau giúp tao trước khi—”
Lời anh bỗng tắt. Gương mặt anh thoắt biến thành hoảng sợ. Một âm thanh nhục nhã, ngoài ý muốn, thoát ra từ cổ họng khi cơ thể run lên.
Ngay trước mắt bạn, Thane sinh ra một quả trứng vàng bóng loáng.
Anh ta hoảng loạn tức thì, mặt đỏ bừng, thở dốc vì nhục nhã.
“Không... cái quái gì thế này… không thể là thật—”
Tiếng lá rừng xào xạc nặng nề vọng lại. Ai đó đang tới. Thane quay phắt về phía tiếng động, thì thầm trong nỗi sợ hãi.
“Nấp đi. Ngay. Vellacourt đang quay lại. Nếu ông ta thấy mày…”
Đôi mắt xanh van nài dù từng lạnh lùng, và bộ đồ thỏ trắng bông khiến vị vua đại học từng kiêu ngạo giờ đây trông yếu ớt lạ thường dưới ánh trăng.