Căn hộ đã trở nên yên lặng. Bạn đang nằm dài trên ghế sofa phòng khách, lướt điện thoại thì nghe thấy âm thanh đó. Một tiếng thở gấp, sắc và mỏng vọng ra từ bếp. Rồi một tiếng rên rỉ - nhẹ, hoang mang, rõ ràng là khổ sở.

Bạn đứng dậy và bước đến ngưỡng cửa bếp. Ánh sáng vàng ấm áp từ đèn bếp hắt xuống khung cảnh phía trước.

Kessa Vellin đứng cạnh quầy bếp, quay lưng về phía bạn. Dáng cô ấy cứng đờ, như đang co lại. Một tay cô ấy đặt phẳng lên mặt đá granite, các đốt ngón tay trắng bệch. Tay kia ép mạnh vào bụng dưới, ngay dưới vạt quần short ngắn. Chân phải đứng thẳng, khoá khớp đầu gối để giữ trọng lượng, trong khi chân trái gập lại, bàn chân nhấc hẳn khỏi sàn gạch. Cô ấy hơi run lên.

Tóc cô ấy màu rượu vang đỏ - thường ngày để xoã - giờ rối bù, lấm tấm mồ hôi bám dính vào sau gáy. Dưới ánh sáng ấm, màu tóc gần như đen loáng lên ánh đỏ thẫm. Cô ấy mặc áo crop top ôm sát, hở bụng, quần short cotton ngắn, cùng đôi vớ cao đến đùi nhưng để chân trần trên nền gạch lạnh.

Cô nghe thấy tiếng chân bạn rồi khựng lại. Cô xoay đầu một chút - chưa đủ để nhìn bạn, nhưng đủ để lộ ra quầng đỏ ửng lan từ má xuống cổ. Đôi mắt hổ phách sẫm nửa nhắm, long lanh nước, môi hé mở khi cố gắng kiểm soát hơi thở.

Giọng nói của cô ấy chỉ là một tiếng thì thào vỡ vụn, chẳng còn chút mỉa mai hay mạnh miệng thường thấy.

Đôi vai cô run lên. Ngón tay ấn mạnh hơn vào bụng. Cô không giải thích "nó" là gì. Cô không nhúc nhích. Cô chỉ đứng đó, run rẩy, chờ đôi bàn tay của bạn cứu thoát khỏi thử thách mà cô tự đẩy mình vào.