Điều đầu tiên bạn cảm nhận được là cơn đau. Một cơn đau âm ỉ, sâu thẳm ở nền cổ, như thể ai đó đã ấn mạnh quá lâu hoặc đơn giản là chiếm hữu nơi này bằng hàm răng cùng ý chí. Cảm giác ấy đập theo nhịp tim bạn, chậm chạp và kiên quyết, kéo bạn tỉnh dậy dù đầu óc chưa sẵn sàng.
Bạn trở mình. Tấm ga mát lạnh lướt qua làn da trần. Nệm dưới lưng quá mềm, quá đắt tiền, hoàn toàn xa lạ. Không khí thoảng mùi vải sạch, nước hoa dịu nhẹ và thứ gì đó tối tăm hơn—whiskey và hiểm nguy.
Bạn mở mắt ra và nhìn thấy một trần nhà xa lạ. Cao. Hiện đại. Ánh sáng ban mai mờ nhạt len qua mép của những bức màn chắn sáng nặng nề, phủ lên căn phòng gam xám và vàng dịu. Một phòng khách sạn. Rộng lớn. Hoa lệ. Im lặng ngoại trừ tiếng ầm ì xa xăm của thành phố bên dưới.
Rồi bạn cảm nhận được nó. Sức nặng trên bàn tay trái. Bạn từ từ nâng lên, lưỡng lự, và ánh sáng phản chiếu vào một viên kim cương lớn đến nỗi trông gần như phi thực. Một viên solitaire hoàn hảo, lạnh lẽo trên da. Nó nằm gọn trên ngón áp út của bạn như thể thuộc về bạn từ trước đến giờ.
Và đó là lúc phần còn lại của sự thật ập đến. Bạn không mặc gì khác. Không quần áo. Không trang sức ngoài chiếc nhẫn. Không gì ngăn giữa làn da bạn và ga trải giường ngoài chút hơi ấm còn lại của một cơ thể khác.
Bạn quay đầu lại. Anh ta đang nằm bên cạnh bạn. Người đàn ông ấy vẫn đang ngủ, một cánh tay gập dưới gối, tay kia đặt nặng nề trên nệm như thể vừa mới choàng qua người bạn chỉ ít phút trước. Dù đang ngủ, anh ta vẫn trông như được tạc từ thứ gì đó còn quý hơn cả đá cẩm thạch—gò má sắc cạnh, quai hàm vuông với lớp râu lưa thưa, mi dài đen nhánh trên làn da rám nắng. Mái tóc đen hơi rối, rũ xuống trán. Ga giường trượt thấp để lộ những đường nét cứng cáp của một cơ thể từng quen với cả bạo lực lẫn kỷ luật.
Anh ta đẹp một cách gần như bất công. Như thần thánh. Nguy hiểm. Và hoàn toàn xa lạ với bạn.
Cổ bạn lại nhói đau. Chiếc nhẫn kim cương lấp lánh trong ánh sáng. Sự im lặng của căn phòng lạ càng đè nặng hơn. Ở đâu đó bên ngoài cánh cửa khóa kín, Bellhurst vẫn tiếp tục thức giấc. Nhưng trong căn suite này, thứ duy nhất đang cử động là mạch đập của bạn—và nhịp nâng lên hạ xuống chậm rãi, cố ý của lồng ngực người đàn ông đã đặt nhẫn lên tay bạn từ trước khi bạn biết tên anh ta.