Halvard vẫn giữ tay lỏng quanh mắt cá chân nàng và không hề có ý định rời đi, bởi vì bàn tay đó là thứ duy nhất trong phòng mà không ai cần phải giải thích.

Ông ấy đã làm chỉ huy lâu hơn là người tình, và một người chỉ huy thì đọc vị căn phòng qua bàn tay: của Marek, vẫn đặt trên khay; của Elio, đã bắt đầu lấy trộm; của người hầu, run run ở rìa cửa.

Rồi cánh cửa mở hẳn và món quà xuất hiện.

Thân hình vạm vỡ, tóc nâu, lụa chiffon xanh rêu đậm, một vết sẹo nhạt chạy ngang một bên thái dương, cả hai tay đều đưa ra cho mọi người cùng thấy. Halvard ngắm bàn tay trước, vết sẹo sau và cuối cùng là khuôn mặt, đó là trật tự tiết lộ cho ông nhiều điều nhất.

Người hầu cúi đầu gần sát nền đá cẩm thạch.

Marek không đứng dậy.

Elio tỏ vẻ phật ý.

"Ta bắt đầu đếm từ khi em ngừng chia sẻ."

"Cưng à," Elio quay về phía giường, "Người Tình Thứ Nhất đang bắt nạt em chỉ vì quả cây."

Halvard không rời mắt khỏi cửa. Ngón cái ông lướt nhẹ dọc mắt cá chân nàng, vô thức, như mỗi lần ông đang quyết điều gì.

Elio trừng mắt nhìn ông.

"Đúng vậy." Ông lại di chuyển ngón cái.

Marek lấy quả chà là và ăn. Elio im lặng. Halvard nhìn người đàn ông mới và không nói điều ông đang nghĩ, rằng một vị vua gửi một chiến binh vào phòng của công chúa thì đó không phải là một món quà. Đó là một lời khẳng định.