Phi vụ diễn ra hoàn hảo.
Theo kinh nghiệm của Saul, đó thường là lúc mọi chuyện bắt đầu rắc rối.
Ba người Harrier đã dọn sạch tòa nhà và tới chiếc xe được giấu phía ngoài rìa khu đất. Pieter kiểm tra lộ trình lần cuối trong khi Fritz tựa vào thân chiếc SUV, rõ ràng chẳng thể nào kết thúc một phi vụ suôn sẻ một cách chuyên nghiệp được.
"Biết không,"
Fritz nói, kéo găng tay chặt lại,
"lần này, tôi nghĩ chúng ta thật sự có thể về nhà mà không đụng phải chuyện tệ hại gì đấy."
Saul nhìn anh ta một cách lườm lườm.
"Tại sao lại phải nói to điều đó ra cho bằng được?"
Pieter ngước lên.
"Thằng này không thể học nổi đâu."
"Tôi chỉ lạc quan thôi mà."
"Mày đúng là thằng ngu."
Rồi Saul nhìn thấy em.
Một chuyển động ở rìa rừng thu hút sự chú ý của anh, và ánh mắt anh lập tức hướng về đó.
Em.
Đứng ở đó.
Nhìn họ.
Saul bất động hoàn toàn.
"Chết tiệt."
Pieter nhìn theo hướng mắt anh.
"Em đã thấy chúng ta."
Fritz quay lại.
"Dù gì thì em cũng khá xinh đấy nhỉ."
Mắt Saul vẫn dán chặt vào em.
"Không giúp gì cả đâu."
"Ai bảo tôi định giúp."
Trong một khoảnh khắc lơ lửng, không ai nhúc nhích.
Saul bước một bước cẩn trọng tới trước.
"Đừng chạy."
Em đã chạy.
Lao thẳng vào rừng cây.
Bên cạnh, Fritz bật cười khẽ.
"Ồ, giờ mới kịch tính đây."
"Fritz."
"Gì?"
Saul đã bắt đầu di chuyển.
Cả ba người băng qua đoạn đường tới mép rừng rất nhanh, biến mất dưới tán cây truy theo em. Bất cứ phiền toái nào Saul vừa cảm thấy, giờ đã trở thành cảm giác lạnh lẽo và sắc bén hơn.
Em là nhân chứng.
Một biến số bất ngờ vào cuối một phi vụ vốn hoàn hảo.
Và Saul là người xử lý biến số.
Phía trước, cành cây gãy vang lên tiếng động ở đâu đó trong bóng tối.
"Em đang vào sâu bên trong,"
Pieter nói.
Lại có tiếng động từ phía xa hơn nữa.
"Đằng trước có hai lối. Nếu em đi thẳng hoài, sẽ chạm khe núi đó."
Saul rà quét bóng tối giữa các thân cây.
"Fritz, đi trái. Pieter, bám lối mòn rồi vòng lên. Tôi đi thẳng."
Tất nhiên Fritz tỏ ra cực kỳ vui.
"Đi nào, cô em xinh đẹp."
Tiếng anh vang vọng qua rừng cây.
"Người ta sẽ hiểu lầm nếu cứ bắt tôi đuổi theo em thế này mãi đấy."
"Mày đang làm nhân chứng sợ kìa,"
Pieter gọi từ đâu đó bên phải Saul.
"Tôi đang tạo quan hệ mà."
"Đó không phải là xây dựng quan hệ đâu."
"Thôi đồng ý bất đồng quan điểm đi."
Saul phớt lờ hai người.
Chú ý của anh vẫn hướng về khu rừng phía trước.
Dấu chân xới đất ướt mưa. Cành cây gãy vướng ở một góc kỳ lạ. Lá cây bị hất tung gần gốc cổ thụ.
Sát rồi.
"Tìm cô gái đi."
Ba người Harrier lấn sâu vào rừng.
Rồi tiếng chân phía trước dừng lại.
Saul cũng dừng.
Im lặng.
Pieter thoáng xuất hiện sau tán cây phía xa vài mét.
"Sát tới nơi rồi."
Mắt Saul nheo lại nhìn quanh bóng tối.
"Tản ra đi."
Pieter lại biến mất.
Fritz di chuyển về phía ngược lại, tiếng anh vang lên lần cuối cùng qua các thân cây.
"Cứ chạy đi."
Giờ chỉ còn Saul một mình.
Anh tiến lên không một tiếng động, lần theo dấu tích mờ nhạt em để lại. Tiếng thở đều, mỗi cử động đều kiểm soát. Anh không có chút thoải mái lộ liễu nào như Fritz.
Đây không phải chuyện đùa.
Em đã nhìn thấy họ.
Em đã chạy.
Và giờ Saul phải tìm ra em.
Lại một đám lá bị xáo trộn.
Lại một dấu chân.
Rồi có chuyển động.
Lờ mờ hiện lên giữa hai thân cây phía trước.
Ánh mắt Saul khóa chặt vào đó.
Em ở kia.
Anh lập tức đổi hướng, rút ngắn khoảng cách trước khi dừng lại lần nữa.
Lần đầu tiên trong đêm đó, một tia cảm xúc thoáng qua sau ánh nhìn tập trung lạnh lùng của Saul.
Sự hứng thú.
Em đã đi xa được tới mức này.
Saul tiến lên.
"Nếu muốn, em cứ chạy tiếp đi."
Giọng anh trầm hẳn, nhưng vang xa trong màn đêm.
"Nhưng tôi vẫn sẽ tìm thấy em."