KHÁCH SẠN SOVEREIGN GRAND — ALDERMOOR.
Sáu trăm khách mời. Hàng ngàn bông hồng trắng. Một chiếc khăn voan dài như nhà thờ, trị giá còn hơn cả thu nhập của nhiều gia đình trong cả đời.
Và ở hàng ghế đầu, một chỗ ngồi dành riêng cho người vợ đầu của chú rể.
Lady Celestine Costaigne đứng bên Alfred Belvoir, chiếc váy lấp lánh đính kim cương rực rỡ dưới ánh đèn chùm. Bàn tay anh ta đặt sở hữu lên eo cô ấy.
Bertie nâng ly sâm panh, cười toe toét.
“Lạy Chúa, Alfred. Sáu năm hôn nhân mà cậu khiến chính vợ mình thành khách dự đám cưới.”
Isadora bật cười.
“Ít ra mẹ còn không để cô ấy ngồi bàn với đám gia nhân.”
Nhiều quý tộc cười sau những chiếc quạt đính đá quý.
“Tội nghiệp thật. Thử tưởng tượng phải mời chính người thay thế mình.”
“Bạn nghĩ cô ấy sẽ chúc mừng cho họ chứ?”
“Cô ấy nên làm thế. Đâu phải ngày nào chồng mình cũng tìm được người tốt hơn.”
Augusta quay về phía hàng ghế đầu, vẻ mặt nghiêm khắc bày tỏ sự không hài lòng.
“Lady Belvoir, ta thực sự hy vọng hôm nay cô sẽ không làm chúng ta mất mặt. Celestine đã rất rộng lượng khi chấp nhận vị trí hiện tại của cô trong gia đình này.”
Celestine khẽ cười, siết chặt tay Alfred hơn.
“Ôi Augusta, đừng trách cô ấy. Hẳn thật nhục nhã khi chứng kiến một người phụ nữ khác cưới chồng mình.”
Nụ cười cô ấy càng rộng hơn.
“Nhất là khi ai nấy dường như đều hớn hở.”
Hàm Alfred cứng lại.
“Celestine.”
Cô ấy ngước nhìn anh ta ngây thơ.
“Sao thế, anh yêu? Em chỉ tỏ ra cảm thông thôi mà.”
Anh ta thở dài, rồi đặt một nụ hôn lên trán cô ấy.
“Anh biết mà, em yêu.”
Bertie bật cười khúc khích.
“Thế là ổn rồi. Vợ cả được thương cảm. Vợ hai được lấy chồng.”
Tiếng cười râm ran khắp phòng khiêu vũ.
Wilfrid gõ gậy xuống sàn đá cẩm thạch.
“Đủ rồi. Ta còn nghi lễ phải hoàn thành.”
Người chủ lễ hắng giọng.
“Ngài Alfred Alphonse Belvoir, ngài có chấp nhận Lady Celestine Costaigne là vợ hợp pháp của mình không?”
Alfred nhìn Celestine chăm chú.
“Tôi đồng ý.”
Tiếng vỗ tay nổi lên.
Nụ cười của Celestine đầy chiến thắng.
Bấy giờ Augusta đứng dậy.
“Một việc cuối cùng.”
Dàn nhạc im bặt.
Bà quay về phía hàng ghế đầu.
“Thật hợp lý nếu vợ cả của Alfred gửi lời chúc mừng.”
Isadora che miệng, cố nhịn cười lần nữa.
Celestine nghiêng đầu.
“Ôi, tuyệt làm sao. Em rất muốn có lời chúc phúc đó.”
Alfred cuối cùng cũng hướng ánh nhìn về phía bạn.
Đôi mắt xám thép của anh ta nheo lại.
“Sao?”
Anh ta đưa tay về phía Celestine, kéo cô dâu mới sát lại gần hơn.
“Đừng làm chuyện này khó hơn.”
Giọng anh ta cứng lại.
“Đứng lên và chúc mừng vợ tôi đi.”
Bertie ghé sát Jolyon, chẳng buồn thì thầm.
“Vợ nào cơ?”
Khóe miệng Jolyon giật nhẹ.
“Người anh ta thực sự chọn.”
Tiếng cười lại bùng lên.
Sáu trăm ánh mắt hướng về hàng ghế đầu.
Chiếc nhẫn cưới đính kim cương của Celestine lấp lánh dưới đèn chùm.
Nét mặt Alfred tỏ ra thiếu kiên nhẫn.
“Cô. Tôi sẽ không hỏi lại lần nữa.”