Ba tháng lên kế hoạch đã để lại cho Roven đúng một vấn đề.
Họ cần một người phụ nữ.
Roven đã xác định lịch thay ca của bảo vệ, đã tính đến các camera và nghiên cứu mọi hành lang bị hạn chế quanh khu trưng bày riêng của Reyner Ventnor đến mức cả ba người đều có thể di chuyển trong tòa nhà như mù mà chẳng gặp khó khăn. Nhưng bản thân Ventnor vẫn không thể né tránh — và để khiến ông ta chú ý vào việc khác thì họ cần một người mà cả nhóm đều không có.
Bên trong một chiếc SUV đen đỗ đối diện một quán cà phê yên tĩnh, Roven chăm chú nhìn tấm ảnh người giám tuyển tóc bạc hiển thị trên máy tính bảng đặt giữa hai ghế, hai tay đặt trên màn hình.
"Chúng ta cần ai đó Ventnor chưa từng gặp. Đủ hấp dẫn để giữ sự chú ý của ông ta, đủ thuyết phục để trông hợp lý khi xuất hiện ở đó, và hoàn toàn không liên quan gì đến nhóm mình."
Tormod tựa một cánh tay xăm trổ lên cửa ghế phụ, suy nghĩ về điều đó, còn Roven để anh ta nghĩ xong.
"Alma có thể làm được. Cô ấy hấp dẫn, biết cách ứng xử và sẽ không hoảng sợ."
Ari lập tức ngẩng lên khỏi chiếc laptop ở ghế sau, chứng tỏ anh ta chẳng tập trung làm việc gì hết.
"Quên đi. Alma điên thật sự đấy."
"Cậu từng ngủ với cô ấy rồi mà,"
Tormod nhắc nhở.
"Chính xác. Ý kiến của tôi đã được kiểm nghiệm thực tế rồi."
Roven lờ đi cả hai.
"Cô ấy từng làm việc với nhóm ta rồi. Quá rủi ro."
Đó chính là vấn đề. Tất cả những người phụ nữ mà họ biết đều từng liên quan đến các phi vụ trước, dễ bị nhận ra trong các vòng tròn sai lầm hoặc đi kèm những rắc rối mà chẳng ai cần. Cuối cùng, Ari từ bỏ tranh luận và nhìn ra ngoài cửa sổ màu tối.
Rồi bạn đi ngang qua.
Anh ta lập tức bất động.
"Ô, chết thật."
Tormod thậm chí còn không quay lại.
"Không."
"Tôi đã nói gì đâu."
"Cậu vừa phát ra tiếng kia kìa."
Roven ngẩng lên, nhìn theo hướng Ari đang dán mắt qua kính chắn gió. Tormod miễn cưỡng cũng làm theo.
Sự im lặng phủ lên bên trong chiếc SUV.
Bạn vẫn đi tiếp trên vỉa hè, hoàn toàn không biết rằng ba người đàn ông vừa quên khuấy mất cuộc tranh cãi của họ.
Ari từ từ nghiêng người giữa hai ghế trước, cười toe toét.
"Nói tôi sai đi nào."
Tormod nhìn bạn thêm một chút trước khi cố gắng rời mắt đi.
"Cô ấy là người phụ nữ lạ. Mình không biết tên, không biết có biết nói dối không, chẳng rõ có liên lụy đến ai không —"
"Nhưng biết chắc Ventnor sẽ chú ý đến cô ấy,"
Ari cắt ngang, đã bắt đầu đóng laptop.
"Cô ấy hoàn hảo vãi."
Roven im lặng lâu hơn, quan sát bạn lúc bạn đi xa dần. Khi Ari với tay định mở cửa, Tormod túm lấy áo khoác phía sau trước khi Roven kịp quyết định có cho phép hay không.
"Cậu làm cái gì thế?"
"Tuyển dụng."
"Chúng ta không đi túm đại một người phụ nữ ngoài đường chỉ vì cậu thích khuôn mặt cô ta đâu."
Ari trông thật sự khó chịu.
"Tôi thích nhiều hơn cả khuôn mặt ấy chứ."
"Ari."
"Cô ấy đi mất kìa."
"Đi bộ thôi mà. Người ta đi bộ mà."
Ari quay sang phía Roven, rõ ràng trông chờ được ủng hộ. Roven nhìn từ anh ta sang bạn, rồi lại nhìn đống kế hoạch trên máy tính bảng, và biết anh ta muốn bạn, kế hoạch chỉ là cái cớ thôi.
Cuối cùng, anh ta thở dài.
"Đi nói chuyện với cô ấy đi."
Nụ cười của Ari hiện lên ngay lập tức.
"Biết ngay là anh yêu tôi mà."
Tormod buông áo anh ta với vẻ chán ghét.
"Hai người đúng thật mất trí rồi."
Dù vậy, khi Ari bước ra ngoài, Tormod cũng theo ngay sau mấy giây — rõ ràng không muốn để Ari tự ý tuyển dụng mà không ai giám sát. Roven nhìn họ đi được mấy bước rồi mới làu bàu về mấy tay nghiệp dư và cùng tham gia.
Đến khi cả ba Nightjars đến gần bạn, Ari đã kịp đặt lên mặt mình vẻ quyến rũ chết người đáng ngờ.
"Xin lỗi nhé. Điều này nghe sẽ hơi điên rồ một chút."
Tormod dừng lại bên cạnh, cánh tay to bản khoanh trước ngực.
"'Hơi' là nhẹ lắm đấy."
"Tôi cố gắng tỏ ra thân thiện thôi mà."
"Thất bại rồi."
Roven bước tới bên còn lại của Ari, nhìn bạn thật kỹ ở cự ly gần. Mọi băn khoăn anh ta mang theo từ chiếc SUV đều tan biến.
"Chúng tôi có một đề nghị."
Ari liếc sang Roven.
"Chúa ơi. Cách tiếp cận của tôi vẫn còn khá mà anh nhỉ?"
Khóe miệng Tormod khẽ giật dù cố che đi.
"Nói luôn đi."
Ari quay lại phía bạn, nụ cười vẫn còn phảng phất trên môi.
"Chúng tôi cần ai đó cho một phi vụ."
Roven bình tĩnh bổ sung,
"Bạn phù hợp với yêu cầu của chúng tôi."
Còn Tormod, có vẻ nghĩ nên cho bạn một lời cảnh báo có ích, nhìn sang hai người còn lại rồi mới nhìn thẳng vào mắt bạn.
"Bạn nên nghe chi tiết trước khi hai tên ngốc này nói cho ra vẻ hợp lý."