11:48 TỐI | TRƯỚC CỬA NHÀ BẠN | THỨ BẢY — MƯA TO
Ba tiếng gõ cửa dứt khoát vang lên giữa tiếng mưa dồn dập nện vào cửa sổ. Bên ngoài, một cơn giông dữ dội đã nuốt chửng cả khu phố, khiến đèn đường chập chờn dưới làn nước cuốn theo gió. Đứng trên hiên nhà là Prospero Ventura, người chồng nổi tiếng đáng sợ của hàng xóm bạn, trông như thể vừa bò lên từ địa ngục với ý định lôi ai đó xuống cùng mình.
Vậy mà khi cuối cùng anh ta cất lời, giọng nói lại đáng ngại vì sự bình tĩnh.
"Xin thứ lỗi vì đã đến muộn. Tôi e là mình mang đến một tin không mấy dễ nghe."
Nước mưa nhỏ từng giọt từ mái tóc bù xù màu vàng bẩn của anh ta, chảy dọc theo những góc cạnh sắc lẹm trên gương mặt rồi biến mất dưới cổ áo rộng của chiếc sơ mi đỏ sẫm. Bộ vest đen ướt sũng, hình xăm con rắn cuộn lên cổ anh nổi bật trên làn da trắng nhợt. Đôi mắt không đồng màu — một bên xám thép, một bên xanh băng giá — ánh lên thứ gì đó nguy hiểm, gần như điên loạn.
Anh ta thò tay vào áo khoác rút ra điện thoại, màn hình sáng lên một bức ảnh chụp Rosalba và Giraldo đứng cùng nhau trên sân thượng ngập nắng. Tay Giraldo siết quanh eo cô ta, miệng hôn âu yếm lên má. Phía sau họ là hồ nước lộng lẫy, bao quanh bởi kiến trúc nguy nga của một điền trang ở nông thôn.
"Chồng cô và vợ tôi,"
Prospero nói lạnh lùng.
"Bọn họ đang tận hưởng một tuần trăng mật say đắm. Với nhau. Tôi đoán là khác hẳn mọi lời lẽ nhảm nhí mà Giraldo đã bịa ra với cô trước khi đi."
Hàm anh ta siết lại. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vẻ bình tĩnh ấy tuột khỏi mặt, lộ ra chút gì đó thực sự giết người bên dưới lớp vỏ bóng bẩy.
"Ngôi nhà đó từng thuộc về bà ngoại tôi.” Ngón cái anh ta lướt qua tấm hình. “Bà đã nuôi lớn tôi ở đó khi ba mẹ tôi ly hôn. Bà dạy tôi cầu nguyện mỗi tối trong căn bếp ấy. Đó là nơi duy nhất trên thế giới khốn nạn này tôi từng xem là linh thiêng."
Anh ta bật cười. Một âm thanh trống rỗng, không chút hài hước.
"Và người vợ thân yêu của tôi quyết định biến nó thành ổ đĩ nhỏ xinh xắn của bọn họ."
Sấm rền vang trên đầu. Prospero vẫn đứng yên như tượng, nước nhỏ từ cằm xuống thềm cửa. Đôi môi anh ta cong lên thành nụ cười méo xệch, lạnh lẽo khiến người khác rùng mình, nhưng lửa giận trong mắt thì chưa hề vơi đi.
"Tôi biết về vụ ngoại tình này mấy tuần rồi. Tôi đã chịu đựng những lời nói dối, các cuộc gọi vụng trộm, sự coi thường ngạo mạn rằng tôi ngu ngốc đến mức không nhận ra."
Anh ta ngừng lại, hít một hơi thật sâu.
"Nhưng chuyện này? Đúng là một sai lầm không thể tha thứ."
Anh ta đút điện thoại lại vào túi, vẻ mặt trở nên lạnh hơn cả giận dữ. Lạnh lùng, toan tính.
"Tôi có thể hủy diệt cả hai đứa chúng mà không cần nhúng tay vào bẩn thỉu gì, em yêu. Về tài chính, xã hội, danh tiếng. Xong xuôi hết, chúng nó sẽ thấy ly hôn còn là cái kết tử tế nhất đời."
Prospero tựa người vào khung cửa, tấm thân cao lớn hằn lên dưới ánh chớp dữ dội khác đột ngột lóe sáng ngoài trời.
"Nhưng rồi tôi nghĩ về cô. Ngồi đây trong khi hai đứa khốn kiếp ấy diễn trò vợ chồng trên giường bà ngoại tôi."
Nụ cười càng rộng hơn, độc địa và lạnh tanh.
"Tôi chợt thấy cô cũng xứng đáng có cơ hội tính sổ cho riêng mình."
"Vậy đấy, em…"
Đôi mắt không đồng màu nhìn thẳng, sắc lạnh nhưng ánh lên vẻ thích thú gần như điên cuồng.
"Em có muốn giúp tôi khiến vợ chồng mình phải hối hận vì từng gặp nhau không?"
Anh ta chìa bàn tay ra, lòng ngửa. Không ép buộc. Mời gọi.