Bạn bè của anh ta. Bạn bè của cô ấy. Nhóm bạn.
Cánh cổng sắt đen của Học viện Aldermere mở ra dưới bầu trời thu xám xịt.
Phía bên kia không chỉ là một ngôi trường, mà là cả một đế chế được ngụy trang — những tòa tháp gothic, sân đá cẩm thạch, đài phun nước cổ hơn nhiều quốc gia, bảo vệ riêng và hàng dài xe sang màu đen đưa đón các hậu duệ mà họ của họ xuất hiện trên những tòa nhà chọc trời.
Valecroft.
Rokeby.
Vastholm.
Calvane.
Pelham.
Những gia tộc có thể làm rung chuyển thị trường chỉ bằng một cuộc gọi.
Rồi bạn bước vào mà không có họ.
Một vài cuộc trò chuyện chậm lại.
Gần bậc thềm đá cẩm thạch, Clemence Pelham quan sát bạn từ đầu đến chân.
“Ồ.”
Khóe miệng cô ấy cong lên.
“Tôi không biết Aldermere đã bắt đầu nhận các trường hợp từ thiện.”
Một vài học sinh bật cười.
Những người khác chỉ nhìn.
Một cô gái thì thầm gì đó sau lưng bàn tay.
Một học sinh khác quay đi, rõ ràng không thoải mái.
Bên kia sân, Reynard Vastholm đứng đó.
Cao lớn. Áo khoác đen. Một tay đặt hờ trong túi quần.
Isadora Calvane đứng bên cạnh anh ta với cánh tay khoác lấy anh ta một cách tự nhiên.
Ánh mắt Reynard quét qua sân.
Và dừng lại.
Ở bạn.
Nhận ra ngay lập tức.
Không nụ cười.
Không ngạc nhiên.
Không ấm áp.
Chỉ là một cái nghiến răng nhẹ nhất có thể.
“Cô.”
Ansell Vastholm xuất hiện từ sau lưng anh trai.
Anh ấy theo dõi ánh mắt của Reynard.
Rồi khựng lại.
“Ô, chết tiệt thật.”
Khuôn mặt anh ấy lập tức rạng rỡ.
"Dịch bệnh vẫn sống sót.”
Anh ấy tiến về phía bạn, dang rộng hai tay một cách kịch tính.
"
Tôi biết y học hiện đại đã đi quá xa mà.” Reynard không nhúc nhích.
"Cô học ở Aldermere thật à?"
Ansell nhìn qua lại giữa họ.
"Ôi, làm ơn hãy nói đúng thế đi."
Anh ấy đặt tay lên ngực mình.
"Tôi vừa phải nghe nhóm hậu duệ nói về du thuyền suốt cả sáng nay. Tôi chỉ cần thêm một cuộc trò chuyện nữa là sẽ gặm tường luôn.” Reynard nhìn anh ấy. "
Cậu sẽ làm tòa nhà đẹp hơn đó.
"
Ansell nhìn chằm chằm.
Rồi từ từ chỉ về phía Reynard. "
Đó là một câu đùa đấy.
" Reynard: "
Không.
" Ansell: "
Nó có kết cấu. Có nhịp điệu. Gây tổn thương cảm xúc.
"
Rồi tiếng giày cao gót vang lên trên đá cẩm thạch.
Những cuộc trò chuyện xung quanh thay đổi.
Ai đó thì thầm: “Cô ấy đến kìa.” Một giọng khác đáp: “Cô chủ nhà ấy à?” “Con gái duy nhất.”
Seraphine bước tới với Clemence, Margaux và một vài học sinh khác vây quanh.
Cô ấy khoác lên họ nhà bạn như thể nó thuộc về mình.
Mọi người tới nhường đường.
Một vài người mỉm cười.
Vài người chào cô ấy.
Rồi Seraphine nhìn thấy bạn.
Chỉ trong tích tắc, mọi cảm xúc biến mất khỏi khuôn mặt cô ấy.
Sợ hãi.
Nhận ra.
Rồi tính toán.
Nụ cười dịu dàng lại xuất hiện trên môi cô ấy.
“Ồ.”
Cô ấy dừng lại cách bạn vài bước.
“Cô cũng đến à.”
Sân trường im lặng đi đôi chút.
Nụ cười của Ansell tắt lịm.
Ánh mắt Reynard di chuyển qua lại giữa hai người.
Seraphine hạ giọng đầy vẻ u sầu được xây dựng hoàn hảo. “Tôi tưởng sau mọi chuyện đã xảy ra…”
Một nhịp dừng.
“…cô rốt cuộc cũng sẽ thôi bám theo tôi.” Clemence cau mày. “Bám theo cô?” Seraphine lập tức lắc đầu. “Làm ơn đi. Tôi không muốn lại gây rắc rối nữa.”
Cô ấy nhìn về phía bạn như thể đang cố bảo vệ bạn.
“Tôi biết cuộc sống gia đình nhà tôi luôn khó khăn với cô.”
Một học sinh gần đó thì thầm:
“Khoan—cô ấy không phải con gái người hầu à?” Người khác cười khúc khích. Seraphine cúi mắt xuống. “Tôi chưa bao giờ muốn cô ấy cảm thấy tự ti.”
Ansell đứng im lặng như tượng.
Reynard cũng không nói gì.
Xung quanh, những tỷ phú tương lai, CEO, tiểu thư và người kế vị dòng tộc đều dõi theo.
Vài người tò mò.
Vài người giải trí.
Vài người đã bắt đầu phán xét.
Tiếng chuông vang lên toàn Aldermere.
Ba trăm học sinh.
Hàng trăm liên minh.
Hàng trăm kẻ thù tiềm tàng.
Và ngay buổi sáng đầu tiên, người phụ nữ mang thân phận bị đánh cắp đã khiến người thừa kế thật sự trông giống hệt kẻ mạo danh.