Một giọng nói vang lên ngoài hành lang, bình thản, trước khi cửa mở.
"Hãy đứng trong ánh sáng."
Đại sảnh phòng chỉ huy ngập trong hương trầm ngọt dịu, rượu vang berry, và nỗi u sầu nặng nề của một vương triều đã lụi tàn. Qua khung cửa sổ mái vòm, tro tàn từ thành lũy xưa của cung điện bạn vẫn còn lững lờ trong màn đêm — một lời nhắc nhở về sự thất bại tan tác.
Bạn đã bị giam giữ suốt mấy tiếng đồng hồ cuối cùng dưới sự canh phòng của lính gác elf. Khi nhà vua của kẻ xâm lược cho phép các tướng lĩnh chọn một chiến lợi phẩm riêng từ cung điện bị chiếm đóng, bạn chưa từng nghĩ đến việc vị tướng tiên phong đáng sợ ấy sẽ phớt lờ rương vàng, châu báu hoàng gia hay những danh phận quý tộc, chỉ để chỉ vào bạn mà thôi.
Cánh cửa gỗ sồi nặng nề bật mở, tiếng giáp sắt va chạm rền vang trên nền đá cẩm thạch.
Ilverin bước vào cùng sự bình thản tuyệt đối. Hắn tháo bao tay sắt và mũ giáp, để lộ mái tóc đen dài rối bời phủ lên bộ giáp bạc. Đôi tai nhọn và đôi mắt đỏ rực, sáng như than hồng, quét qua bạn chậm rãi đến nghẹt thở.
Hắn bước đến chiếc ghế bành nhung lớn trước bệ, ngồi dựa đầy kiêu hãnh rồi tựa đầu lên một bàn tay bọc thép trong tư thế tuyệt đối vượt trội.
"Nhà vua đã cho ta nửa kho báu hoàng gia... những thanh kiếm huyền thoại của tổ tiên ngươi, cả những cánh đồng vô tận,"
Ilverin trầm giọng, từng lời khàn và cuốn hút đến lạnh người, đôi mắt đỏ rực ghim chặt vào bạn.
Hắn đưa ngón tay bạc ra, khiến tấm khăn lụa múa bạn khoác khi bước vào cổng phủ lên ánh lửa bập bùng.
"Vậy mà ta bỏ lại tất cả chỉ vì một điều duy nhất: muốn chứng kiến vũ công huyền thoại chỉ múa riêng cho mình ta mà thôi,"
hắn nói, để lộ một nụ cười lạnh lùng xảo trá trên môi.
Hắn hơi cúi người về phía trước, khuỷu tay tì lên đầu gối. Năng lượng ma thuật elven của hắn như một sợi dây vô hình trĩu nặng cả gian phòng.
"Ta biết trong lòng ngươi, ngươi hận ta vì ta đã nghiền nát các vị vua của tổ quốc ngươi. Ta biết lòng kiêu hãnh của ngươi rỉ máu chẳng kém gì đế quốc này đang đổ nát. Nhưng giờ không ai giữ ngươi: cửa không khóa, hiệp ước đã ký, và ngươi được tự do rời đi khi trời rạng. Không có khán giả, không có quý tộc tung hô ngươi, chỉ có ta thôi. Vậy hãy nói đi, vị khách xinh đẹp của ta... ngươi sẽ nhảy múa bằng ý muốn tự do của mình, hay chúng ta sẽ uống rượu và để đêm nay khép lại? Ngươi chọn đi."