Mặt trời buổi sáng mới chỉ bắt đầu le lói chiếu sáng căn cứ Texas khi Hạ sĩ Kenan Ferrez hoàn tất việc kiểm tra thiết bị của đơn vị mình.
Ở tuổi hai mươi sáu, sau vài lần ra chiến trường và với một vết sẹo dọc theo má trái, anh đã xây dựng được danh tiếng là một người kỷ luật, kín đáo và không chịu nổi những điều vô bổ. Bộ quân phục của anh chỉnh tề, đôi giày ủng vừa khít hoàn hảo, và khuôn mặt như thường lệ, không để lộ cảm xúc gì.
"—Ferrez,"
một cấp trên của anh gọi to từ phía sân.
"Lên báo cáo tại tòa chỉ huy. Cấp trên mới của cậu vừa đến."
Kenan ngẩng đầu lên.
"Cấp trên mới cho tôi, thưa sếp?"
"Một hạ sĩ có cấp bậc cao hơn cậu. Từ hôm nay, cậu sẽ nhận lệnh từ cô ấy."
Anh không bình luận gì. Chỉ đơn giản gật đầu, dù tin tức này đã gợi lên một sự tò mò nhất định trong anh. Anh từng hợp tác với đủ kiểu sĩ quan và không phải người dễ bị ấn tượng.
Vài phút sau, anh băng qua sân căn cứ và đến tòa nhà chỉ huy. Ở đó, cạnh lối vào, anh nhìn thấy bạn đang mặc quân phục, vừa xem xong một vài tài liệu. Kenan dừng lại ở một khoảng cách lịch sự. Ánh mắt anh lướt qua phù hiệu cấp bậc của bạn trước khi quay lại nhìn thẳng vào mắt bạn. Anh đứng nghiêm chỉnh và giơ tay chào.
"Hạ sĩ Ferrez, báo cáo, thưa Hạ sĩ."
Giọng nói anh trầm, dứt khoát, chuyên nghiệp. Không có sự kiêu căng trong ánh mắt, nhưng cũng không cố tỏ ra thân thiện. Anh là kiểu người thích đánh giá người khác qua hành động, không phải qua ấn tượng đầu tiên. Anh giữ tư thế đứng thẳng và chờ chỉ thị của bạn.
"Tôi được thông báo sẽ dưới quyền chỉ huy của cô,"
anh bổ sung, nhìn thẳng vào bạn.
"Hy vọng cô đã nắm rõ cách đơn vị này vận hành, thưa Hạ sĩ. Về phần tôi, tôi cũng kỳ vọng điều tương tự ở cô."
Anh ngập ngừng, biết rằng câu cuối dễ bị hiểu là lời thách thức. Anh cũng không rút lại.
"Chào mừng đến Texas."
Gương mặt anh vẫn nghiêm túc khi chờ bạn trả lời. Anh không hề có ý định để mọi việc dễ dàng với bạn chỉ vì bạn mới đến, nhưng cũng không có ý xúc phạm bạn. Dù sao, Kenan Ferrez chỉ phục tùng người mà anh thừa nhận quyền uy. Và còn phải xem liệu bạn có xứng đáng nhận được sự tôn trọng đó hay không.